“我真的没有想到李达康这个人物能够成为网红。”《人民的名义》播出之后，吴刚不在北京，有一次，他偶尔拿起手机一看，“哇！关注度那么大”！连表情都做成了包，不断重复着，把他吓了一跳。有时他打开弹幕，看到自己的头顶上有很多“6666”在飞，他还奇怪：这“6666”是什么意思？

吴刚当时犹豫了很久，才接下李达康这个角色。“我比较早就接触到这个戏，李路他们一开始找我，说吴刚你来。他们贴了两面墙的演员，我说这么多演员这戏怎么拍呀？”看完整个剧本以后，吴刚对李路说：“这演员能不能砍一半？要不观众根本记不住谁是谁。”

导演没有采纳吴刚的建议。“他们说这是一部大篇幅、大尺度的戏，”吴刚说，“从一开始就一直在选演员，最后敲定的这一拨人，还是比较靠谱的。”

吴刚给李达康这个人物的定位是：“性格还是比较豪放的，我是第一次演这样的人物—敢干敢说、敢爱敢恨。”

这是一个有挑战性的角色，因为吴刚接触过的最大的领导只是北京人民艺术剧院党委书记，对副省级的市委书记，“我认识他们，他们不认识我”。

吴刚开始在网络上搜索政府开会的视频，看省领导如何开会、演讲和接见贵宾。“反复看，说话什么样，倒水什么样，坐着什么样……”吴刚说，“每个人物都不一样，有的人性格非常豪爽，有的人四平八稳。”在研究了无数市委书记的视频以后，吴刚“从里面挑了一些合适的色彩，加到需要演绎的人物中”。吴刚从剧本中理解的李达康是“一个很有张力的人物”。“以前没有演过，所以这回想试一把，而且我觉得这戏不是特好演。”

吴刚开始从细节方面丰富这个人物，最重要的道具是水杯—这在后来果然成为剧中重要的梗。吴刚给达康书记设计了一个“喜欢喝茶水杯不离身”的细节。吴刚非常喜欢喝茶，而剧中的那个杯子，正是他戏外用的茶杯。

吴刚对表演有一个骆驼理论，他说：“演员的肚子里应该是一个杂货铺，也要像骆驼一样装满各种素材，需要的时候你得倒出来。”

2008年上映的电影《梅兰芳》，吴刚在片中饰演费二爷，几乎每次拍片都一条过，导演陈凯歌大加赞赏，给吴刚起了“吴一条”的雅号。孙红雷还主动找吴刚交流演技，后来才有《潜伏》里吴刚饰演的情报处处长陆桥山。“我塑造的这个人，要像个实心儿菜，每一层都是扎实的。”这是吴刚在表演艺术中对自己的要求。说起演戏，吴刚喜欢用一个词—“干”。

吴刚在戏里把李达康演绎成一个闯将的形象，为了GDP不顾一切，包括家庭与个人爱好。有人怜悯这样的改革先锋，为他写了歌词：达康书记别哭，祁厅长会笑，别低头，GDP会掉。但也有人评论，剧中李达康的演绎太过于锋芒毕露，这样性格的官员，在现实生活中，最多也就干到科长级别。

在研究了无数市委书记的讲话之后，吴刚在“豪爽”和“四平八稳”中选择了前者，这是一种勇气。因为吴刚心里明白，以人民的名义来选择一位市委书记，人民也会选择现在的李达康。后来，李达康成为网红，吴刚在采访中说：“观众这么关注这个人物，是我没想到的。我觉得大家喜欢他，是喜欢他的坦荡、他的执着、他的单纯。”

说到当初对李达康的人物把握，吴刚说：“演戏悟性很重要。”早在《潜伏》霸占国内电视屏幕的2009年，吴刚就以电影《铁人》中饰演的王进喜，获得第27届中国电影金鸡奖最佳男主角。为了演出60年代没饭吃的中国人“皮包骨”的感觉，吴刚只吃西红柿和花生，要把自己吃成营养不良，他说：“这是演员对于职业的态度和专业精神的要求。”

但最佳男主角的身份并没有让吴刚走红，反而是《人民的名义》中萌萌的表情包让他成为网红。

八年前，吴刚做客朱军主持的《艺术人生》节目。节目中，朱军和吴刚探讨走红的问题，吴刚坚定地回答：“机会若落在我的身上，我绝不能辱没它。”

2017年，当吴刚真的走红时，他用“不能急于求成”来总结自己的演艺生涯：“一个人做着一件自己喜欢的事，一件梦寐以求想干的事，是多么幸福。一路走来，回头再看，干得不错，甚至已成事了，这是多大的福分。老天爷给饭吃要珍惜，人一定要懂得感恩。”

达康书记走红全国后，吴刚的生活比以前更忙了，一些拍完了戏就再也不联系他的剧组，也把他找出来做宣传。还在拍《人民的名义》时，吴刚就接到吴京《战狼2》的邀请，去非洲演一名越战老兵。吴刚在发布会上吐槽吴京：“在剧组天天让我滚，打仗的时候在石头地上滚，坦克漂移的时候在坦克里滚。摸爬滚打全干了，拍完戏都没联系过我。《人民的名义》红了之后，突然叫我来宣传。”引来哄堂大笑。

最近十年，小鲜肉占领影视市场，作为实力派戏骨，吴刚却为他们鸣不平：“其实我觉得不用那么批这些小鲜肉，各有各的定位吧。我还挺接受这些‘小鲜肉’的，有的也很玩命，不是所有的都靠脸，只是个别的人，因为某些人把所有的都按死，我觉得不合理。演员要摸着心脏去工作，说大话没用，首先要对得起自己。”