导演李路觉得，张凯丽很“幸运”。她赶上了两个时代的“爆款”，一是上世纪90年代的《渴望》，还有就是《人民的名义》（以下简称《人民》）。

《人民》在国内热播时，饰演吴惠芬的张凯丽人在日本。那时她并不知道自己参演的这部电视剧有多火，直到她在日本街头突然被人喊“吴老师”，对方不仅要求拍照合影，还让她请吃螃蟹。她找到了当年《渴望》播出时的那种感觉，只是这一次，热情粉丝对她的称呼是“吴老师”，不是“慧芳”。

当初决定参演《人民》，张凯丽只是想给老朋友李路帮个忙，“客串一角”，她自己或许都没想到会沉浸在戏里一发不可收拾。她在《人民》中首次尝试“高干夫人”兼“大学教授”的高级知识女性“吴惠芬”，她的“凯丽式微笑”赢得了观众的集体好评。这样的人设与其以往塑造的都市“家常”型人物形象大相径庭。在《人民》中，吴惠芬和高育良书记的婚姻名存实亡。在她和高育良就高小凤问题引发争吵的那场戏里，短短三分多钟，吴惠芬的每一个表情、每一处神经都在诠释着内心的愤怒。吴老师与高书记的这场对手戏，让人感受到戏骨间的“演技对抗”，这一段表演也被网友奉为经典镜头，称为“炸裂式的三分钟”。

张凯丽现在谈起吴老师这个人物，心中还有隐隐的痛。“她太刺激我了。很多人问我这个角色这么难，到底是怎么演的？我认为，把握这个尺度是最难的。当我把情感丰富到100%，然后露出10%，就够了。我把她想得像大海一样广阔、一样深，而表演时只露出一个小水滴，让它一层层激荡出涟漪。如果有10分就演10分，显得太过于直白，不适合诠释吴老师这个‘高知型’隐忍女性。”

1990年，张凯丽参演中国第一部室内剧《渴望》，饰演贤妻良母刘慧芳。此后多年，她饰演的女性跨越了不同年龄段、不同阶层，每一个角色都深入人心。回首从前，张凯丽认为，自己演得好的角色除了刘慧芳，还有《中国家庭》里的秋莎。后者是一个集霸道、强势、慈母于一身，爱恨善恶都极度分明的女性。如今，“吴老师”是她比较满意的一个作品。“这个角色特别难演，那段时间我都不敢出剧组，怕自己出戏。”

“吴老师”究竟难在哪里？张凯丽认为，这个人物内心情感非常饱满，但她又必须克制自己的情感，必须隐忍。“中国俗话说，人活着就活一张脸。中国人太愿意管闲事、爱议论，当事人也特别在意这些议论。吴老师这类高级知识分子，比其他普通妇女更多了一层‘离不掉’的原因，就是‘面子’问题。作为一个大学教授、高官妻子，脸面比什么都重要。吴惠芬就是这样一个人。有人问我，吴老师那种笑中有泪、笑里藏刀的微笑是怎么做到的。我回答说：‘当你想哭的时候，你的笑容能一样吗？’按照表面那套去演是行不通的，不能像祥林嫂那样天天唠唠叨叨，所有悲愤都巴不得跟所有人讲。吴老师这个角色必须反着演，心里愤怒，表面微笑。”

别人一个眼神是真诚的、善意的还是痛苦的，内心敏感的她都能分辨出、感受到。

演了十几年的戏，张凯丽几乎饰演过各类性格迥异的人物角色，她对中国家庭中女性的心态尤其熟悉。在她看来，中国传统女性对于家庭和婚姻的容忍度是难以想象的。“我看到一个新闻说一位女性受到家暴，精神和肉体的暴力，忍了几十年，伤痕累累，但就是不离婚。这新闻我看着心疼，非常难受。很多女性都说‘为了孩子，再忍几年，等孩子成年后再离婚’。但是在忍的过程中她习惯了这样的日子。很多这样的女性，都是因为精神和人格上不独立。”

在张凯丽看来，有些离婚家庭的孩子长大后不想走进婚姻，就是因为看到父母的关系而对婚姻感到失望。比如剧中吴老师和高书记的女儿芳芳，非常优秀，但不愿步入婚姻。“有时候父母貌似对孩子好而忍着不离婚，其实这是对孩子最大的伤害。但是离婚，对孩子而言也是伤害。为什么中国女性永远处于两难境地？等了一辈子，等到老了，婚也没有离成，把自己的一辈子都搭进了家庭，我觉得特别凄惨。”

如今时代变了，和刘慧芳生活的90年代不同，中国女性的地位渐渐在改善。“中国人现在也不怕离婚。离婚原来要单位批准，现在已经简化。离不离婚主要看自己内心，有时候离不了，在于实际利益的牵扯。总体来说，目前中国人的婚姻观开放多了，有时感觉比西方还要随意。这其实也很矛盾。”

之所以能够揣摩并精准拿捏不同女性角色的复杂心理，张凯丽认为也许要归因于她有一颗敏感的心。她经常在报纸上读到一些关于婚姻情感的新闻报道，对别人的不幸与痛苦感同身受，有时还会难过到流泪。“别人一个眼神是真诚的、善意的还是痛苦的，我的内心都能感受到。这种能力对于一个演员来说是一种得天独厚的优势。当然，情感太丰富也会让自己很累。”

直到现在张凯丽还会遇到一些《渴望》的粉丝，他们看到她就激动得忍不住落泪。张凯丽也和他们抱在一起痛哭，互相能把对方肩膀的衣服哭湿。

“演员也好，别的职业也好，你做了这份活儿，就必须对得起它。”

“一个演员自己如果没有情感，就当不了好演员。不管演什么角色，好的演员一定是心里有爱的人，一定会在自己的角色中带出本身的气质。”在张凯丽看来，优秀的演员必须具备真情实感，无论是对角色还是做人，都来不得半点虚伪。作为一个演员，她把自己的成功归因于表演时投入“真情实感”。参加央视《开讲啦》节目时她曾说，相信二十年后，她还敢回看今天的自己。一路走来她所获得的一切，得益于自己的真诚。“我始终没有假过。”

除了真诚，张凯丽认为一个优秀的演员还必须用心。作为一个完美主义者，每次拿到剧本，她都会先判断这个剧本，创作者是否写得足够认真，而自己又是否有足够的空间把人物性格发挥出来。张凯丽感到现在拍电视剧和90年代有太多不同：“现在常常剧本还没有成熟就已经开拍，拍摄的时间也特别短，以前《渴望》拍了十个月，现在很多室内剧只要三四个月就能完成，但有一个规律，只有认真做，才能出好作品。快餐式打造，出不来好东西。”

在如今“小鲜肉”当道的影视圈，《人民》这样一出“戏骨”云集的电视剧，让很多人领略了老戏骨们的专业演技。在“育良书记”张志坚看来，小鲜肉和青年演员是不一样的意思，小鲜肉带有贬义。这点张凯丽也认同，不过她借用了吴老师的那句话—“存在即合理。”“年轻是最大的资本，趁着颜值在线，多接戏多挣钱，这是社会现象，不能都怪小鲜肉。关键是，演戏要对得起自己的良心。”不过张凯丽认为，她合作过的青年演员都非常好，比如张翰、钟汉良、蒋劲夫、华晨宇，“他们都很谦逊，也很敬业”。

《渴望》最火的时候，一家东北老家的演出公司曾找到张凯丽，希望她回东三省演出，一场给她三千块钱。张凯丽回到家乡，父母告诫她，跟家乡人要钱可不行，一分钱都不准拿。于是，她就高高兴兴免费演了一圈。当年，还有一些大老板是《渴望》迷、慧芳迷，捧着钱请她去演戏。“我也知道那个钱很多、很好，但我真的不能拿。我会想，我演完了怎么办？别人会说，凯丽就为了钱演一些烂片。”

在张凯丽看来，他们那一代演员最爱较真，要脸面。“如果戏拍出来，观众说演得不好，那就是既对不起自己又对不起观众。一个场工哪怕赚不了多少钱，只要他敬业做好自己的工作，我就特别敬重他。演员也好，别的职业也好，你做了这份活儿，就必须对得起它。这是我认为最基本的底线。”