从1月18日起，88岁的邓小平到中国南方的深圳、珠海、广州、上海、江苏、安徽等地视察，并发表一系列讲话，以“三个有利于”标准，确立了中国的改革目标，即以有中国特色的市场经济体制代替计划经济体制。10月，邓小平的“建设有中国特色社会主义理论”和“基本路线”被写进党章。自此，邓小平理论成为之后中国经济发展乃至整个中国发展的指导思想。

就在邓小平南方谈话前三天，中国发行了第一只人民币特种股票（B种股票），2月22日，在上海证券交易所上市。与1990年上海证券交易所建立相比，这个伴随着邓小平南方谈话脚步、专门为国外投资者建立的B股市场，已不再有姓“资”姓“社”的政治风险。股票，这个姓“资”的东西已经让全民为之疯狂。这一年，潘虹主演的电影《股疯》反映的正是中国人最初接触股票时的疯狂。

全国热播电视剧《外来妹》则首次将打工者的生活带入中国人的视野。在解决好姓“资”姓“社”问题之后，中国的经济开始高速发展，珠三角、长三角等城市群开始兴起，涌进城市的农民工以每年约2000万的速度增加。这一从未有过的人口流动潮流大大促进了中国城镇化的发展，城镇化率从1990年的26.41%提升至2000年的36.22%。

然而，户籍制度的存在让这个数据含有大量水分：数以亿计的农民工在城市为经济创造巨大“人口红利”的同时，却因户籍制度被排斥在城市之外。他们无法在城市买房，他们的孩子无法在城市接受同样的教育，他们甚至无法在城市长期居留。农民工带来的各种社会问题，在之后的中国越来越明显。

1992年中国十大事件

● 1月18日，邓小平南方谈话。

● 3月8日，国家实施沿边开放战略。

● 4月3日，人大通过关于兴建三峡工程的决议。

● 4月5日，实行了6年的夏时制暂停。

● 5月22日，上交所股价全面公开。

● 6月1日，一元、五角、一角金属人民币发行。

● 6月16日，中共中央、国务院作出《关于加快发展第三产业的决定》。

● 6月28日，深圳悬挂邓小平画像，以宣传改革开放。

● 8月10日，深圳发生股灾，史称“8·10”事件。

● 12月21日，我国发射第二颗卫星，卫星升空后爆炸，原因不明。