这一年第三次人口普查在全国蓬勃开展，它的统计结果也令人吃惊，10亿3188万余人，这为正逐步铺开的全国计划生育工作提供了数据支持。而对于正在拉开改革开放序幕的中国人而言，还有最重要的问题。

中共十一届三中全会明确了中国社会的重心由阶级斗争向经济建设的转移，社会重心变了，很多东西显然已经过时——包括此时的宪法。

宪法是一个国家的总纲领，其重要性不言而喻。尽管在此后两年内对“七八宪法”有过两次修正，但单纯的修正并不能从根本上解决它存留的问题——例如它否定了“四人帮”但却又继续肯定“文革”，序言中仍声称要“坚持无产阶级专政下的继续革命，开展阶级斗争、生产斗争和科学实验三大革命运动”——所以邓小平在1980年向全国人大提议修改宪法。

邓小平在1980年8月的中共中央政治局扩大会议上说：“我们今天再不健全社会主义制度，人们就会说，为什么资本主义制度所能解决的一些问题，社会主义制度反而不能解决呢？”

他提出要对领导制度进行改革，具体改革措施的第一条即涉及修宪：“要使我们的宪法更加完备、周密、准确，能够切实保证人民真正享有管理国家各级组织和各项企业事业的权利，享有充分的公民权利，要使各民族真正实行民族区域自治，要改善各级人民代表大会制度，等等。关于不允许权力过分集中的原则，也将在宪法上表现出来。”

一个月后，全国人大成立宪法修改委员会。在起草新宪法的讨论过程中，出现了很多“大胆”的提议，例如：胡乔木提出搞“两院制”，经济学家孙冶方也写信提议取消“七八宪法”中的总纲第二条：“中国共产党是全中国人民的领导核心。工人阶级经过自己的先锋队中国共产党实现对国家的领导。中华人民共和国的指导思想是马克思主义、列宁主义、毛泽东思想。”

在经过了两年多的起草、咨询、修改和全国性大讨论后，1982年12月4日，宪法修改草案在五届全国人大五次会议上表决通过。表决以无记名投票的方式进行，到会代表3040人，赞成票3037张，弃权票3张。那也是人大会议上首次出现弃权票。当天，这一表决结果即向社会公布。

新宪法明确了“一切国家机关和武装力量、各政党和各社会团体、各企事业组织，都必须以宪法为根本的活动法则”；删除了“在无产阶级专政下继续革命”这样“文革”式表述；新增“公民的人格尊严不受侵犯”的条文；在文本结构上作出调整，把“公民的基本权利和义务”提前到“国家机构”之前；恢复设立在“七五宪法”中被废除的国家主席、副主席职务；规定领导任职期限，废除了领导职务终身制……

本次修宪进步显然，但也并非没有改进的余地，例如：它取消了公民的罢工权、没有理会民众关于“自由迁徙权”的呼声等。

当然，宪法关键还在于落实。2012年12 月4日，习近平在纪念现行宪法公布施行30周年大会上表示：宪法的生命和权威在于实施。

1982年中国十件大事：

1月1日——一中共中央发布一号文件《全国农村工作会议纪要》。此后一直到1986年，连续五年的一号文件均为农村主题。

2月20日——中共中央作出《关于建立老干部退休制度的决定》，这为中共精兵简政奠定了人事制度的基础，也部分解决了各级领导班子老化的问题。

5月4日——国家经济体制改革委员会成立。

7月1日——第三次全国人口普查表明，中国人口超过10亿。

7月1日——《经济合同法》正式实施，这是中国第一部完整系统的关于经济合同的法律。

7月24日 ——全国人大常委会副委员长廖承志致函蒋经国，寄望国共两党谈判，共谋中国统一。

9月23日——国内市场开始恢复销售黄金饰品。

9月24日——邓小平会见英国首相撒切尔夫人，阐述中国政府对香港问题的立场。1997年中国将收回香港。

12月4日——第五届全国人大第五次会议通过现行《中华人民共和国宪法》。

12月22日——李宁在第6届世界杯体操比赛中获得6项冠军，这在体操史上尚属首次。他也被誉为“体操王子”。