“对人来说，孤独是不好的。”艾里克·克里南伯格在《单身社会》一书开篇中提到。

但他明确提出，必须将“独自生活”与“孤独生活”区分开来：“独自生活与孤独生活，以及与世隔绝、倍感孤独的概念是完全不同的。事实上，比起已婚者，独自生活的人们将更多的时间用于社交。”

人们对单身者最大的误解在于，总觉得他们是可悲、孤独、与世隔绝的。不可否认的是，一些单身者是这样的，但处在婚姻之中的孤独者也不少。通过对单身者的充分调查，艾里克意识到，那些独自生活的人会更多地将时间花费于朋友和邻里之间，将更多的金钱撒向酒吧和咖啡馆。

“如果你独自生活，你会更加独立，更加笃定自己究竟想要什么。如果你与家庭一起生活，你将会暴露在评头论足之中，被他人的偏见与误区所影响。当你独自生活时，你选择伴侣的自由度也越大——它能够给你充分的空间去做尝试。”

一个习惯于单独空间的世代正在崛起——已经有数据证明，每年前往大学的美国新生，要求单身宿舍的比率越来越高。

在1950年代，大概有400万美国人独自生活，这些人大多集中在西部的一些州，比如阿拉斯加、蒙大拿以及内华达，因为单身的移民男性一般都会前往这几个州寻找工作。

现在，在美国独自生活的人口已经达到3200万——这些单身人口已经不再分布于西部，而是集中于西雅图、旧金山、丹佛、费城、华盛顿、芝加哥这样的大城市里，有35%—45%的比例都是单户居住。而在艾里克所居住的曼哈顿，每两户人家里，就有一个是单身居住。“很多人都认为，从全美范围来说，曼哈顿是在环境上最为友善的地方。这充分证明，独居者不会让人感到不适，更不会让自己感到不适。”

让你无法相信的是，美国大城市的独居率并不是世界最高的——欧洲城市更胜一筹。“目前来说，拥有最高单身生活率的地方，是斯堪的纳维亚半岛。在斯德哥尔摩，五成以上的住宅都仅有一人居住。”尽管《单身社会》将单身潮的研究重点放在美国，但其中也有提到其他国家：“目前来说，全球范围内单身率上涨最快的国家是印度、中国与巴西。”

艾里克认为，与50年前不同，现在我们是在不同的生活模式间切换。“在现代人眼中，独自生活确实是一个更有吸引力的领地。对于年轻的上班族来说，单身生活象征着某种成功和与他人区分的标志，一种能够无拘无束、自由享受愉快城市生活的途径。对于那些刚刚离婚的人来说，单身生活是一种重新掌控生活的方式，甚或会让他们重新远离孤独——要知道，一场不好的婚姻比单身生活更让人觉得孤独。”

今天，美国的未婚人数第一次超过了已婚人数。而单身也并不再是一个社会身份——任何人都可以选择独自居住（不论是否有恋爱对象、是否拥有家庭和孩子）。更令人惊讶的是，在艾里克和其团队为《单身社会》一书采访的300多位对象中，每一个人都认识那么一位独自生活的亲戚或朋友——这种情况已经普遍到了不用提及的程度。“但实际上，我觉得美国人依然对孤独状态感到异常焦虑。我们对自力更生有信仰，但我们亦同样渴望群居氛围。所以，当我们身边有人独自生活时，我们总是倾向去担心他们是否生活得好，他们是否缺这少那……”

在1957年，有八成以上人在调查中认为，那些倾向于不婚的成人要么有病，要么精神有问题，或者不道德。虽然关于单身和独居的污名仍存，但比以前已经改善太多。然而现在，针对单身又有了新的质疑：有批评认为，独自生活会比已婚人士用掉更多资源。“根据我们的调查，独居的人更多生活在城市中，居住在公寓里。他们有车的不多，所以按人均碳排放量来说，他们肯定比那些住在郊区别墅、拥有车库的家庭人均要低。”

就算是住在郊区的大家庭，也在更加细致地分化出家庭成员的私人空间。在整个人类历史之中，父母都睡在婴儿身边，这曾经被认为是最理想的养育方式。而围栏小木床的发明不过50年之久。“从Spock医生开始，特别是Ferber医生之后，父母就被告知，在夜晚将孩子留在身边是一种自私的做法，比较妥当的做法是让他们拥有自己的床铺，最好拥有他们自己的房间。”

在西方世界，一个家庭的房子变得越来越大，卧室比成员还多。没有任何一个时期的孩子能像现在一样如此自由地拥有私人空间。更多私人化媒体的崛起，也让家庭中创造出更多的个人空间，这意味着有更多的居家美国人，会在公共空间之中保持单人模式。它也同样意味着一个习惯于单独空间的世代正在崛起——已经有数据证明，每年前往大学的美国新生，要求单人宿舍的比率越来越高。

信息革命让独自生活的可能性变得更大。

几十年来，社会学家都在担心人们的社交联系正在减损，我们将会渐渐变成孤独的自恋狂。但艾里克不吃这一套，对他来说，这种批判大多出于怀旧心理。

“我们如今生活在一个超高速联接的文化之中，也可以叫它过度联接。如果我们曾经担心过一个人的生活太过孤绝，那么现在这种担心变成了过度联接。在现在这个时代，独自生活反而成为了一种有益处的生活方式。这也是我书中的一个观点：信息革命让独自生活的可能性变得更大。一些受访对象认为，有一个独属于自己的地方，让他们有了减压的地方，而这正是信息爆炸时代里，独居无可取代的魅力。”

另一个关于独居生活的事实是：它很昂贵。一条真理是，有很多东西都是我们负担得起的，但我们不一定选择去做。从这个观点来说，单身潮的出现与经济的向前发展并不是绝对关系。

艾里克认为，单身潮的形成主要有四个因素：首先，女性的崛起。在刚刚过去的半个世纪中，女性越来越多地进入工作领域，成为经济独立的个体，让她们有权力和能力推迟婚姻对个人生活的介入，或者不再忍受一段无可忍受的婚姻，甚至让她们有了负担起独立居所的能力——她们已经成为了房产经济的重要组成部分。对于女性来说，婚姻不再带有经济上的必要性，这在50年前是想都不敢想的。

第二点是多种类社区的发展。现在，独自居住不再意味着与世隔绝。你可以在家里，窝在你的沙发里跟人打电话、发送信息与电邮。你独自在家中，一样可以通过各种方式与人交流，而这在1950年代之前并非易事。

第三，城市化。城市是支持单身人群亚文化圈的重要因素。事实上，全美国的城市都有单身社区，供广大单身人士居住与社交。他们可以在一个共同的社区中保持单身生活。这亦让单身生活更为丰富。

最后，寿命的延长。它一方面意味着人们将有更长的时间生活，另一方面意味着更多比另一半寿命要长的女性会独自生活，而这种生活会保持5年、10年，甚至20年。生命最后阶段的单身状态——对于那些上了年纪的人来说，这倒是件非常普遍的事情。

单身潮不仅蔓延于城市。“近几年我们发现，在如同北达科塔州这样的乡村里，有不少移民工人独自生活。从某种程度上来说，这是过去的回潮。相对于城市来说，乡村中的独居生活确实更加艰难，隔绝的几率也更大——在这里，如果你想去探望朋友，步行基本是不可能的。而如果你没有车，那将会是个大麻烦。”

当经济开始变坏，就总有一大拨评论员认为人们将会恢复群居生活，离婚率将会变低，年轻人将会搬回父母的地下室。“有些观点变成了事实，但从数据上来说，从2008年到现在，单身生活率处于上涨状态，同样的情况发生在1980年代的日本。所以我不认为经济变坏就会终止单身潮的蔓延。我认为，这是一种将会持续下去的社会状态。”

“成为一个完整之人的首要前提是，我们必须明白如何独立生活。”

有一个问题是，这种独居生活潮的兴起，究竟是因为我们变成了更乖戾的、无法与他人好好相处的自我中心者，还是因为我们变成了更为自由而甘愿冒险的人，更愿意去寻找和发现更多的人，而并非接受那个坐在沙发上一成不变的家伙？“当然，现在来判断为时尚早，但我依然觉得独居生活潮属于那些更向往自由与更甘愿冒险的人。人们之所以会倾向于独居，是因为我们知道，成为一个完整之人的首要前提是，我们必须明白如何独立生活。”

当梭罗在《瓦尔登湖》中谈到单身生活时，他认为他不仅仅得到了独属于自己的浴室，更得到了独属于他自己的太阳、月亮与星辰。“我并不知道单身生活是不是一种终极化的奢侈，但我们从过去50年中学到的是，无论何时、无论何地，在人们能够负担得起的时候，他们总会选择独自生活。”

“拿我自己来说，结婚之后，我私人的时间减少了，而我的责任加剧了。当我一个人生活时，我对自己的社交生活有完全的掌控权。我想在外面待到多晚就待到多晚，想多晚睡觉就多晚睡觉。没有人会觉得我冲澡的时间太长——但作为一个已婚者，我和妻子很早就充分意识到独处的价值，我们甚至将它写到了结婚誓言当中。我们承诺尊重彼此独处的神圣性，因为我们都认为，给予对方充分的自我空间，能够让亲密关系变得更加快乐。”

艾里克的观点是，人们的互相依赖让独立变得更为可能。“我同意心理学家D.W. Winnicott的观点：强烈的依恋给予我们独处的能力——当人们有了充分的自信，相信总有人成为自己的坚实后盾之后，我们就有更大的自信，去养成一个完整而独立的自我。”