在清朝，作为帝都的北京城情况复杂，管理起来很难。按道理，北京的治安应该由顺天府来管。但是，尽管顺天府的品级比其他府高了三级，府尹系正三品，仍然无法应付京城高官林立的局面。于是，管理京城治安的，又多了一个五城察院，由都察院直辖，御史分管。巡城的御史，理论上所有的官僚和其家人都可以纠治。乾隆年间，一位御史碰到和珅家丁坐和珅的车招摇，真的就把这车给烧了。除此而外，北京城还有众多旗人，包括宗室和贵族，这些人由步兵统领衙门管理。

步兵统领衙门原来是旗人的步兵营，后来转化为负责京城治安的一个衙门，相对于位于城南的刑部，人称北衙门。由于它还负责把守内外十六个城门，主要是内城九门，又称九门提督。这个位置，来头小了压不住，一般由某个掌旗的王大臣兼任。京城的案子，稍微牵扯一点权贵，顺天府就管不了；由于步兵统领衙门统辖的兵丁众多，首领来头大，所以，京城的治安，到后来竟然主要由它来维持。

九门提督什么都管，既负责治安、稽查、门禁、捕盗，也负责保甲，还贯彻各种禁令，包括各色人等的服装、车辆，住房有无僭越，有无人等违规听戏，市场上摊位是否合乎规矩……轻罪他们就可以发落，重罪才交给刑部。管这些事的，主要是属于绿营的巡捕五营，每营三千人左右。这些兵丁，人称番役或者大班。有时人手仍嫌不够，还要找临时工，人称扁圆子（临时工没有家伙，人手一个扁圆的棍子）。因为旗人舒服惯了，懒得管这些乱七八糟的事，步兵统领衙门就成了汉人的天下。具体管事的，虽然是汉人兵丁，但顶的大帽子，仍是满人的步兵统领、王大臣。

清朝立国，有点禁欲的味道，一上来就禁娼（主要针对官员）禁赌。一度，京城内城连戏园子都不许有。害得八旗兵想听戏，只能自己学，自己唱。但是，嫖娼赌博这种事，本是人的天性，禁是禁不住的。到了清朝中叶，就逐渐放松了，晚清时节，则百无禁忌，娼也有了，赌也来了。但表面上，娼也查，赌也禁。步兵统领衙门最乐意干的，就是这种活儿。正经的妓院是不查的，人家定期交钱，查就查那些暗娼。赌也一样。外城不必说了，内城九城，遍地都有赌庄赌坊，且都定期孝敬衙门。除了上面有特别的命令，没人查赌场。要查，就查赌场外的聚赌。特别是富商大户或者进京办事的外官，手痒了想赌一下，衙门眼线广有，一听说有这样的事，深夜围上去，一查一个准。连人带赌资拎到班房，一本正经地要把人交给长官审理，连蒙带吓，不由这些人不就范。交上贿赂，人也就放了。查一次，就挺肥。

不过，这样的查赌也有吃瘪的时候。同光年间，京城有个赌棍姚四宝，赌技奇精，进了赌场，十押九赢。他押什么，别的赌徒就跟，害得赌场都不敢让他进，说好每年给他多少例规银子，就别下场了。一旦技痒了，他只能走走野场子。一次，他在某宅和一堆有钱人聚赌，被衙门的大班抓了个正着。这些大班已经查清楚了里面哪些是富人，原本就不是冲姚来的。一番交易之后，这些富人请大班们吃饭，姚四宝也跟着，足吃足喝，佯作酒醉，趴在桌上睡了。吃喝完了，人都走光了，大班推醒姚四宝，要他也走。姚四宝说，你们不是要明天提堂审讯，讯办赌棍吗？我就是赌棍，我不走。等明天长官来了，我把你们受贿的事儿都告诉长官。大班一听，急忙喝止，唬他，说要弄死他云云。姚四宝说，你们也不打听打听，我是谁？我是姚四宝，还怕你们吓唬？这样一嚷嚷，众人围过来，还真有认识他的。说好说歹，给他塞了一千两银子，总算把姚老爷送走了。出来之后，姚四宝跟那帮富人说，你们都被大班吃，我姚四宝吃大班。从此，姚四宝的大名，九城叫响。走到哪儿，都有人奉承。

自古以来，娼赌都有碍道德，但娼赌难禁。只要统治者有意禁娼禁赌，治安机构查娼查赌，就都是最肥的买卖。他们的这种买卖，从根上讲，都是由禁令带来的。