在刘海明位于宋庄的工作室中，墙上挂着数十张他和各界名流的合影，尽管他自称“对名利毫无兴趣”，却并不缺少这些东西。事实上，刘海明在西方名利场上颇受青睐，他创造了多个中国艺术家的“第一次”——第一个当代中国版画家作品被大英博物馆收藏，这是该馆自1918年以来首次收藏中国画家作品；第一个中国画家个展由英国前首相梅杰剪彩开幕；第一个中国画家作品被英国著名的瑞得宏画廊(Redfern Gallery)终身代理。

1986年，32岁的刘海明来到英国北部城市阿伯丁，开始在孔雀版画创作室进行短期访问和创作。同年，刘海明便在阿伯丁画廊举办了个展，一共展出了50多幅具有中国民间风情的作品。英国版画评论家罗杰评价他的作品“画面上流动着音乐的韵律”。这成功吸引了大英博物馆的注意，刘海明的版画《雪》《晨》和《乡村五月》随后被收藏，轰动一时。

和很多初到国外的艺术家一样，中国人想要在业界分一杯羹并不容易，刘海明认为，“从世界美术史的角度看，由于众所周知的原因，中国已丧失了20世纪的美术话语权”。当时的中国正在经历改革开放，就像海绵一样吸收西方思潮，相当一部分国内艺术家仍在疯狂“补课”，可以说，其时的中国和中国艺术家并不占优势。

一开始，瑞得宏画廊并不看好刘海明，甚至没有合作的意愿。“他看了看我，说他们工作很忙，每天和全世界做生意，没时间。”但刘海明对自己的作品很有信心，他和对方说只占用五分钟，就一杯咖啡的时间。对方同意了，到了咖啡厅，刘海明拿出版画，结果画廊负责人“眼睛一下就亮了”，当场决定留下十几张版画作品，准备给收藏家看。谁也没想到，只用了一星期的时间，刘海明的作品就被销售一空。很快，刘海明成功签约瑞得宏。第二年，他被告知不用续签了，“我们决定给你终身代理”。刘海明说：“他们特别地道。”

瑞得宏画廊作出这样的决定，地道与否无人知晓，但才华和名气总归是张通行证。在被瑞得宏终身代理之后，戴安娜王妃、查尔斯王子、英国女王以及希拉里相继成为刘海明作品的买家，西方上层社会的大门向刘海明抛出了橄榄枝。

初次见到名流，他还是紧张，时日久了便习惯了。刘海明觉得，一个人不论从事何种职业，都不应该是个“张嘴只能谈专业的白痴”，而应该是立体且有趣的。他能跳舞、朗诵诗歌，谈吐幽默，做饭也难不倒他。他并不想以一个职业画家的单薄形象示人，这恰好符合某种社交潜规则。

对于刘海明而言，他从名利场上看到的东西和别人不太一样，一言以蔽之，他比较关注人性。在见了一堆政要和名流之后，刘海明唯独对英国前首相梅杰赞不绝口。“他是最可爱、最有人性、最自由、最高贵的一个首相。他永远不会被社会淘汰。”

另一方面，正由于刘海明喜欢体察人性，也喜欢批评人性，说他愤世嫉俗也不为过。他说：“我今年虚岁63岁，画了39年画，活到现在，我一直坚持一些东西，比如不去争名夺利，所以我可以活得很自由。有些人得到了一些东西，就hold不住了，说白了叫‘不要脸’，在哲学上叫‘没有羞耻感’。

“全国的美术展览，给你山西20张画的入选指标。你怎么知道山西就20张好呢？全国美术展几年才一次，你怎么知道辽宁就能有30张，上海有100张呢？还没判决就已经是死刑了，我不愿意说我是赤子不赤子，但是对中国人这种头痛感一直都有。

“中国人不讲科学观，讲生命观。比如生不由得你，死不由得你，这叫生命本身。我们活着就喜欢争钱、争职称、争官大，玩了命地争。说到底，中国人的生命观本身是不尊重生命的，因为它认为一个人的生命的价值是建立在物质之上的。所以你走在街上，看不到几个能让人肃然起敬的人。”

除了对人性的批判以外，国内的艺术圈也有刘海明不能理解和接受的东西。他认为中国的艺术界没有过滤机制，“现在有的艺术作品不用画，直接用电脑就能做了。包括一些艺术家喜欢哗众取宠，弄个火药爆炸什么的，这和艺术一点关系也没有，这完全是表演，是科技”。

此外，他认为艺术是不能用来圈钱的，尽管这听上去像句废话，但真正能做到的人凤毛麟角。“我的画不能超过一百万，如果超过一百万，那我就是杀人犯了。一般人谁有一百万去买你的画？说白了都是一些大老板，但他们绝对不是为了艺术去买你的画，他们只是想炒作，要这么做的话，我就成了婊子。”

刘海明不爱妥协，对错在他这里没有太多灰色地带，坚持的立场太多，不能破坏的规矩太多，看不惯又忍不住还得说出来的也太多，这导致他尽管在国外名利场走得顺风顺水，但在自己家门口却不太行。刘海明在国内没剩下多少朋友，他和圈里的很多人都不来往，原因无非就是不喜欢和看不惯，他对这般处境早有心理准备，倒也泰然处之。

刘海明是一个矛盾的人，他的语言表达张扬、热血，富有攻击性，但作品却可以用静默如谜来形容：两棵巨大的树被放置在画面的右侧，颜色模糊，像被蒙上了半透明的纱布，充满了自然主义的体面和庄严，就像从《瓦尔登湖》里扯下的一张插画。

“我希望人们看到的是静逸的状态。这是我最需要的东西。”刘海明说。