1900年，也就是庚子年，是清朝皇室的蒙难年。40年之内，皇室第二次逃难，用他们自己的话叫“西狩”，但他们知道，这其实就是不折不扣的逃难，逃得比第一次的北狩更远，也更狼狈。不是去打猎，而是自己被洋人当猎物追了很远。

洋人这次攻破北京，是因为朝廷由着义和团杀洋灭教。而朝廷这样纵容义和团，是因为西太后老佛爷跟洋人闹翻了。这次翻脸，说起来，纯粹是由于中国的内政。朝廷变法，搞戊戌维新，但是，刚开了头，一线领导光绪皇帝跟二线领导西太后就闹起了矛盾。这样的矛盾，其实跟新旧无关，而跟权力之争有关。双方闹到不可开交之际，维新派谭嗣同的一次冒险行为，给了西太后发动政变的口实。她视皇帝为不孝的枭獍（古人传说中的恶禽兽，枭生而食母，獍生而食父），将之囚禁在中南海瀛台，还不解恨，非废了他不可。

但是，废帝不仅遭到部分朝臣的反对，很多有实力的地方大员，如刘坤一，也明确表示不同意，说什么“君臣之分已定，中外之口难防”。在京的西方各国的公使，也表示不能接受。西太后当然很生气，但硬抗，似乎也不行。于是，她来了一个缓兵之计，给光绪立嗣。就这样，中国的政坛，一下子冒出两个人来，一个是大阿哥溥儁，一个是大阿哥的父亲端郡王载漪。

溥儁还是个孩子，进了宫，对政局也没有什么影响。但端王就不一样，他摇身一变，成了西太后的宠臣和朝廷的重臣。和西太后共事过的几位王爷中，端王是最低能的一位。他跟众多纨绔一样，喜欢玩，喜欢票戏，所有的精力和财力，都耗在了上面，家里长年请谭鑫培和孙菊仙教戏。一度还喜欢捏泥人，请来泥人张来府上教他。此外，他还好武，家里养着好些武林高手，教他打拳，舞枪弄棒。

但在庚子年，他却起了翻天覆地的作用。利用义和团灭洋，是他力主的。在义和团眼里，他是他们最大的首领。进攻使馆，也是他的主意，而且他亲自主持。甚至在义和团刀枪不入的神话已经破灭，八国联军眼看就要打进北京的时候，他居然矫诏调来新建陆军的重炮，想要轰平使馆。幸亏荣禄没有听他的，否则，这个祸，就闯得更大了。仅有的几位表示不同意见的大臣，袁昶、许景澄、联元也是他奏请杀掉的，连同为满人纨绔的立山，仅仅因为说几句不中听的话，也被他干掉。一度，他还领着义和团进宫，要搜查宫里的汉奸，明摆着是要给光绪好看。幸好西太后虽然讨厌光绪，却不喜欢这样胡来破坏了规矩，才制止了他。这样的玩命而且拼命，仅仅是因为他儿子做了大阿哥，距离皇帝的宝座，只有一步之遥了。为了早一点把光绪赶下去，只有灭洋一条路，他在这条路上一根筋地走到黑，也把这个朝廷推向了悬崖边上。

西太后就只能逃了。从德胜门逃出来的西太后，不仅带走了光绪，还拉上了端王和溥儁，惹了大祸的端王，也没有坚持留在北京，与城共存亡。议和之后，西方列强方面开出的“祸首”名单，头一个就是端王。西太后还真是顾念亲戚的情分，没杀端王，判了个流放。这个端王，原本就是庚子年西太后作恶的替身，坏事恶事，都是他的事。事后，让人恨得牙根痒痒。端王被流放，大阿哥溥儁成了鸡肋，加上他顽劣成性，据传还揪过光绪的辫子，上上下下，一点人缘都没有。西狩之后，两个最信任的近臣吴永和岑春煊都力主废掉大阿哥，不久，他就真的被废了。

流放中的端王，一直受到朝廷的供养，甚至到了民国，还享受政府的补助。还免不了有些不喜欢洋人的人，时不时去崇拜一下这位敢跟洋人开仗的王爷。但从那以后，这一家子在历史上基本上就没动静了，曾经剑拔弩张，气势汹汹的王爷，再也没见有什么钢火，一点脾气都没有。现在看来，在当年的满清王爷中，端王肯定不是最混的一个，也未必真的很保守。但是，一个废立机缘，把他推到了政坛的漩涡中去，扮演了一个举足轻重的角色。不幸的是，由于利害的原因，他起的恰是一个特别糟的作用，差点把国家推向了万劫不复的深渊。