作为毕尔巴鄂造星计划中最受瞩目的公共项目，无视条条框框的外形，科幻高冷的材质，傲然立在全市最具设计感的新城区河边，存在感强到就算不喜欢，也很难不多看几眼。在世界范围内，毕尔巴鄂古根海姆艺术博物馆早已声名在外，成为众多游人来毕城观光的终极目的。它被当成是促使毕尔巴鄂发展为创意城市的主要动因之一，乃至成为各处政府相继借鉴的关于城市营销的最佳模本。连前毕尔巴鄂市长直至去世前，也一直住在那间能与它隔河相望的公寓里。

尽管在众多报道中，被提及最多的仍是设计师弗兰克·盖里，然而从古根海姆被提案的那天起，就已被认定是城市未来的视觉名片。“从建博物馆的最开始，我们对建筑的定位与展览的方向就很清晰。从经济意义上讲，它要与国际接轨、帮助地区经济发展；从社会意义上说，它要承担起注入更多元的视觉文化、让城市变得更有活力的任务；从外观上看，它应该美得有话题性、室内空间一定要宽阔，确保可以展出各类型作品，并且在将来最好能唤起本地人对这座城市的回忆与归属感。”在从18年前开馆便担任馆长、后来成为古根海姆品牌的国际战略总监的胡安·伊格纳西奥·维塔特看来，盖里无疑在这份任务表中，把自己的作业完成得相当完美，然而其他部分，也如有神助般地一件件按计划甚至超额达成，这很大程度取决于策划团队是否在一开始就定下精准的目标。

欧洲经济危机发生以来，部分西班牙博物馆陆续陷入资金困难的境地。因为接近95%的博物馆都是由公共资金拨款，导致运营难度跟随国家经济下滑而攀升。然而古根海姆一早就跳出这种模式，它的资金来源只有1/3来自公共资金，另外1/3来自参观者在博物馆内的各种消费收入，剩下的则是来自当地艺术馆基金会成员的独立赞助。就算近年来，艺术品价格、保险费用都在持续攀升，他们宁愿在其他预算掐得更紧，也不会减弱对展览品质的要求。话说，从开馆以来，他们用在藏品与展览品上的花费已有1亿欧元。

作为一间博物馆，毕尔巴鄂古根海姆是那种能让人忘我地在里面待上3个小时，离开时还以为只待了一个半小时的类型。维塔特认为：“博物馆最主要的功能是教育，当教育过程越能让你产生愉悦感，教育本身越接近成功。”所以，为了与从1950年就开始收藏的较静态的长期展品相互平衡，博物馆很擅长以它特有的方式，展出能跟观者对话的作品。比如近期举办的小野洋子个人展，策展人从世界各地博物馆引入了洋子以各种媒介为创作主体的作品，让展厅成了艺术游乐场。

其次，不得不再次提及盖里，他设计的建筑外观不仅让古根海姆成为独一无二的视觉标签，也让室内空间成为无论对艺术家还是策展人来说，都是可遇不可求的创意场地。在博物馆首层，有一个长约130米、宽25米的大展厅，由里查·塞拉创作的作品——《关于时间的问题》，就是在大空间才能被孕育出好作品的最佳证明。策展人让他在场内即场创作，在偌大的展览厅里，做出7座平均高4米、长15米的巨型钢制雕塑，人们可以从钢板间的缝隙穿过雕塑或顺着它形状的起伏绕进它的中心。绕的过程中，犹如蚂蚁走进树洞，瞬间产生一种时间与空间都被无限延长的幻觉。正因为有有限的大展厅，才更能体现出作品的无限感。

对于一家注重愉悦度与感受度的博物馆来说，最大的困难是如何在人类对视觉上的需求爆炸性扩张的今天，让人们继续对博物馆抱有期望。而且，现代人的专注度越来越低，对新鲜事物的期望值也高，他们很可能做不到花两个小时安安静静地欣赏艺术品。这也是全球艺术馆要共同面对的挑战。在维塔特看来，人们之所以愿意到博物馆，是因为想体验，想看到真实的东西。“我觉得艺术对于人类的社会经验与生活并没有真正的目的，但它是人类最简单最纯粹的表达，正因为它恰恰反映了表达的需求，这就是生活的真实和体验本身。”