一年前,在新加坡做投资管理的康妮来中国看中医。在美国做软件的肖恩与从美国来上海做红酒生意的阿历克斯在中国的一个风投大会上相遇。就是这样的几个老外,因为各种因缘际会,先后在北京驻扎,如今都做着短租房的生意。
阿历克斯和肖恩是一拍即合,他们直接复制了美国网站Airbnb 的模式,创办了面向中国市场的爱日租,即任何人都可以通过上传照片加文字描述,像写博客一样在网站上发布空房信息。一旦订单生成,网站将向房东收取房租总额的3%—5%作为服务费,同时向租客收取6%—12%的佣金。
康妮的经历则更戏剧性。为配合治疗,她在北京待了4个月。这段时间,她住过酒店,花了一大笔钱,却每天发愁去哪吃饭,去哪熬中药。她找过酒店式公寓,可价格太贵,也找过房产中介,但至少要求租半年。最后,她意外地找到了做短租的房东,通过房东认识了如美家(Roomorama)的创始人、同样来自新加坡的张嘉恩。如美家是全球短租市场排名第三的网站。本来,康妮以为,与张嘉恩的会面只是一次“老乡见老乡”,结果,一番交流之后,她成了这家网站中国区业务发展经理。
从房东到老板
康妮看中医的时候,张嘉恩正在中国找房源。创办如美家之前,她和来自意大利的费德里科?福尔西亚同在纽约工作,都经常出差。出差期间,他们习惯于把自己的公寓出租,换取些小额收益,就这样认识了不少热爱旅行又希望体验当地生活的朋友。于是,2009年,他们正式创办了如美家。费德里科?福尔西亚认为,经过2008年之后,短期租赁市场出现了很大的空缺,“全球的房地产都大跌,我们出去旅行的时候发现,到处都是闲置的房子,但是短租的信息很少,还是只能住酒店”。
不同于市场份额排名第一的HomeAway每年向房东收费400美元,也不同于排名第二的Airbnb采用的双向收费模式,如美家只向租客收费——租期短于一个月的收取房租总额的12%,租住一个月以上的则收取8%。新的模式让这个新的短租网络平台迅速获得了房东们的青睐,如美家自称,成立的第一年就实现了盈利,且至今都是自给自足。
2010年之前,如美家只有7个人。通常,当房东需要刊登信息的时候,工作人员会先通过电话、视频或者电邮与房东进行一次初步沟通,然后要求他们提供身份证、房产证等复印件,初步确认其真实性,最后实地考察。
身为COO的张嘉恩也得亲自去考察。来中国的时候她发现,经过奥运会的培养,中国的短租房市场已经可以媲美欧美,在亚洲地区算是最成熟的,而伴随着中国房地产市场的极速膨胀和调控政策的日益缩紧,中国还有6000多万套闲置房,只不过没有专门的机构和统一的平台在做这个事情。
所有人都不会怀疑,亚洲尤其是中国未来一定是世界经济活动的中心之一。越来越多的会议、活动将在中国举办,更多的外国人将来中国旅游、工作,这些都是潜在的短租房的市场。“更重要的是,如美家在欧美的竞争对象都尚未进入。”张嘉恩说,为了抢占中国市场,2010年6月,如美家将总部从纽约搬到新加坡,当年12月开始筹备中国办公室。
搞定中国房东
有趣的是,后来者阿历克斯和肖恩选择了一种非常中国的方式在中国起步,有网友说“他们连版式都是照搬Airbnb的,就是个山寨版的Airbnb”。但是爱日租反复强调,他们是一个完全本土化的团队,由肖恩亲自挂帅,负责整个网站的开发与设计,“一有市场反馈就进行版面功能微调,比如外国人习惯搜索,而中国人更喜欢通过地标来定位地理位置”,为此,他们愿意改1000次。
而如美家希望,自己的中国团队不仅了解外国市场,也了解中国市场,既可以让中国房东信任,也可以跟外国人沟通,了解外国人的需求——中文简体网页只是如美家众多国家站的其中之一。康妮的经历让她很自然地成为了中国办公室的第一个人。起初,她总因为两类问题头疼:一是很多房东都不相信有这种“好事”,不用花一分钱就能够把房子租出去,还是一家“没听说过的外国网站”;二是中国的房东不太会拍图,外国人最看重的是床、浴室和厨房的干净舒适,房东本应该有针对性地注意这些空间,拍实景图,而不是盗用样板房的图片。
康妮说:“我们的办法是先和房东成为朋友,尽可能地回答他们的各种问题,消除他们的疑虑。”为了防止租客租到虚假描述的房,同时保证房东按时收到房租,他们启用了第三方交付平台——paypal。“当你订了房之后,可以把钱打到这个平台上,这时你会收到一个六位数的支付密码。入住时,你确认房间没有问题,再把这个密码告诉房东,房东只有输入这个密码才能收到房租。基本上,只要尝试过一次,绝大多数房东都会爱上这种模式。”
目前,中国短租房的房东85%—90%都是房地产开发商、酒店管理集团或者物业管理公司这种专业机构,他们往往手握大量的优质房源,且有专门的人负责房间的出租运营、厨房和床上用品的配给以及打扫卫生,而个人房东则相对少一些。
这种房源结构固然相对稳定充裕,但也少了很多选择短租房的惊喜和乐趣——如美家总是很自豪地表示,在英国你可以租到中世纪的古堡,在法国你可以租到艺术家的公寓,在马来西亚你可以租到山洞,这是最直接的了解当地人文历史、风土人情的方式,可以让你过上真正的当地人的日子,很大程度上是老外们选择短租房而放弃酒店的根本原因。
然而在中国,事实证明,短租房的吸引力仍然在于价格,它比与同一城市相同地段的三星级酒店便宜30%—40%,有的比便捷酒店还便宜。精明的爱日租,甚至对位于高校周边的住宅房源进行“99元特价房”的促销,专门针对那些在新学期开学时送子女的家长。中国式的“借读”、培训班以及异地看病的人群也被视为他们的客户。
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