东北人对三亚有特殊的偏爱。每年下半年，当北方进入漫长的冬季时，东北人便成群结队来到这座城市体验温暖的南国风光。那些拥有强悍购买力的新富，或是直接在三亚购房，或是住在亚龙湾的酒店里，享受阳光和沙滩。很多时候，这些北方的富人也出现在香港、纽约、巴黎等城市——他们在这些城市以极其夸张的姿态购买奢侈品，以至他们一掷千金的传闻一度频繁地出现在报章上。

现在，三亚期待把这些人在香港、纽约、巴黎的一部分购买力留在他们度假的城市里。

4月20日，中免集团在三亚开出内地首家离岛免税店。香港的《信报》派出记者在这家店里购买了15件商品，发现其中12件商品的价格比香港更便宜。香港人由此担心，以内地为主的“购物天堂”会被免税的三亚冲击得七零八落。这种说法言之过早，但那些从海南离岛的内地顾客的确表现出足够的热情。开业当天，碧欧泉、兰蔻等化妆品专柜被抢购一空。

8月10日，三亚免税店开店百日。中免集团的负责人没有透露三亚免税店的销售额，但他们侧面提供的数据能说明问题——中免集团三亚免税店总经理王轩说：“离岛免税政策启动之前，免税店一年的销售额在300万元左右，如今一天就能达到这样的销售额。”在中免集团的计划中，这个6000多平方米的免税店，今后一天的销售额可能高达700万元。

海外购买奢侈品，是中国奢侈品消费者的习惯，在“离岛免税”的政策实施之后，免税店里的奢侈品将向国外的价格看齐，这是否能拉动中国人的购买欲？三亚免税店100天接待130万人次的数据清楚无误地表达了这一点，但人流量并不能说明奢侈品消费的真相。

三亚免税店提供的数据显示，5000元以下商品的销售件数占到了销售件数的99%，销售排名第一的品牌是雅诗兰黛。简单来说，三亚免税店里的顾客和常见的奢侈品消费者有极为明显的分野——他们大多选择化妆品、香水等单价较低的产品，而绝少选择昂贵的手表和服装等（卖得最好的手表品牌是天梭）。这背后的原因是很多人认为不给力的“离岛免税”政策中的一条规定——“每人每年只享受5000元的免税购物优惠”，对于那些奢侈品发烧友而言，这条规定几乎断绝他们在三亚大肆消费的打算。在目前的规定中，单价5000元以上的商品，每人每次限购一件，而且必须缴纳进口税，服装和手表的税额从20%到30%不等。

5000元作为分水点所带来的消费差异，清晰地表现在三亚免税店各品牌的人流量当中。记者在三亚免税店里的香化区看到，化妆品、香水以及施华洛世奇等饰品专柜堪称人潮汹涌，而精品区的蒂凡尼、巴宝丽则相对冷清许多。消费者的倾向很清楚——当某类商品的免税优势不那么明显时，毫不犹豫地摒弃它。

对于三亚免税店而言，“5000元效应”也逐渐显现出来——因为商家必须随消费者的选择而动。三亚免税店副总经理刘静表示，即将引进的品牌有阿玛尼的副牌EA(Emporio Armani）、Armani Jeans和CK的 副牌CK Jeans等，它们并不算是真正意义上的高端奢侈品，但在品牌和价格上有非常好的平衡，能很好地应对当前消费者的需求。在采访现场，有记者问，为什么没有看到珑骧 (Longchamp)这个法国品牌，刘静回答说，三亚免税店针对的是旅行者，并不如机场免税店针对的商务那么高端，没有引进这样的品牌是正常的。换句话说，没有多少旅行者愿意为购买5000元以上的商品支付那么高的税额。

从长远来看，“5000元效应”下的品牌选择，会给三亚免税店带来不少困扰。对外经贸大学奢侈品研究中心周婷博士说：“三亚免税店内商品并非完全奢侈品，高低消费群体混合进场，就会引发矛盾，高端的精英游客享受不到一对一的专享服务，会远离这里，使免税店逐渐成为中低端消费场所，与设店初衷背道而驰。” 在很多人看来，5000元以上的商品（以X元为例）需要纳税时，最好能“刨去5000元”，以“X-5000”的数目纳税，这样能直接减少消费者的成本。而另一个解决办法是提高购物额度，这种办法其实已经有了先例：韩国曾应济州岛免税店的需要，将1年内限购的次数从4次增至6次，限购金额也从35万韩元上调至40万韩元。

2010年，海南接待旅游过夜人次近2600万，其中绝大多数人都会经过三亚，但海南购物收入仅占旅游收入的10%。这是一个很难堪的数字——按照国际标准，一般购物收入占旅游收入的40%。作为国际旅游岛，旅游购物的环节势必需要加强，而“离岛免税”政策恰巧能增加海南旅游的整体吸引力和竞争实力，问题是，“离岛免税”的力度能否如同刘静所期待的那般越来越大。对于中免集团，这是一个经济问题。但对于主管部门而言，这是一个政治问题——他们必须权衡“离岛免税”对其他部门和地区的影响。

即便如此，中免集团也极为看好三亚的“免税”前途。在最新的规划中，中免集团提出海南“4S”旅游的目标，在他们看来，Shopping（免税购物）在今后会成为和Sun（阳光）、Sea（大海）、Sand（沙滩）一样的名片。中免集团的母公司中国国旅集团正和三亚市达成合作，筹划在新兴的海棠湾区域建设国际购物城项目。与此同时，上海和广东等地也开始筹划免税区。毫无疑问，对所有城市来说，“购物天堂”都是一块金灿灿的招牌，而免税，是通往“购物天堂”的一条捷径。