拆开“禮”，左边是“示”，为祭祀之意，另一边是“豊”（li三声），是一种承载祭物的礼器。如果再把“豊”字拆开，就是曲和豆。在这个会意字里，古人告诉我们，礼是用于祭祀的丰富物品。

但“曲”又通“乐”，从而引发出礼乐的关联。到了孔子，礼便不再是实际的祭品了，而有了更高的精神层面。

对孔子而言，礼是世间万物的依据，普通人“不学礼，无以立”（《季氏》）；国君应该“上好礼，则民易使”（《宪问》），“上好礼，则民莫敢不敬”（《子路》）。孔子主张“克己复礼”，要求人们“非礼勿视，非礼无听，非礼勿言，非礼勿动”（《颜渊》）。

但在今天，礼已经不再是调整万物的依据，而是回归了它最初的形态——物品，只是这样的物品不再是给神或者先人的祭物，而是“礼物”。

低调的礼

礼——礼物，一字之差，差别可就大了。过去的礼发自内心，现在却更加物质化。礼物虽然常常给人感觉有“礼”，但是往往形式更重，而少了内涵，普通人的人际关系中，礼缺失得更多。

但礼也是讲等级的，传统社会中，大到国家祭祀，小到家族祭祀甚至婚丧嫁娶、朋友见面，都有特定的礼仪，相应的礼物，一旦礼物不符合身份或事件，就是“无礼”。

楚王向周朝王孙满问天子之鼎的大小，就是典型的“无礼”，所以才有王孙满的轻蔑：在德不在鼎。

千里送鹅毛，礼轻情意重。讲的是回纥使臣给大唐的礼物中有一只白天鹅，但在漫长的路途中，白天鹅飞跑了，只剩几根羽毛。回纥使臣只能用绢包着几根毛送给唐太宗李世民，使臣还为此写了首诗：“天鹅贡唐朝，山重路更遥。沔阳河失宝，回纥情难抛。上奉唐天子，请罪缅伯高，礼轻情意重，千里送鹅毛。”

据说李世民很高兴，还赏赐了回纥使臣。几根鹅毛就能让李世民欢喜吗？显然不是，李世民更看重是谁送的鹅毛。回纥当时正和大唐联合经略西北，双方是互相利用和依靠的关系。回纥想尽办法讨好大唐，大唐则利用这样的小弟控制西域。

如果不知道这个故事的背景，千万别给你的上司送鹅毛去，这只会产生尴尬、鄙视，取得反效果。

所以礼就是规则，在现代社会中，礼的规则变成了因收礼者身份相适应而定的准则。在给在上者送礼时，准备恰当的礼物是必须的。第一个原则是投其所好，喜欢抽烟喝酒自然送烟送酒；喜欢诗词书画自然送文房四宝字幅名画。

第二个原则是脱离庸俗，让礼物更加有内涵与逼格。比如对方爱喝洋酒，也别上来就是82年的拉菲，谁都知道那酒喝完了，这么送只会丢人现眼，送上一瓶柏翠堡或者89年的奥比康才能体现逼格。

再如LV、GUCCI成为街包的时候，就不要再把它们当礼物了，下点血本买一个BV的包包，这种低调的奢华自然能引起对方高调的回应。

第三个原则是独具匠心，虽然说茅台是放之四海而皆准的礼物，但都送茅台，免不了泯然众人不容易被记住。有这么一个故事，某著名网站在iPad问世后，第一时间购买了几台，送给了上级主管部门，当礼送去的时候，接待者只是冷冷地让他将iPad放到一边，送礼者一看，旁边的沙发上堆着十几台各大网站送来的。

最后一点，送礼还是要挑时候，当中央“八条规定”颁布后，再大张旗鼓地去给官员送礼，显然不是明智的举动，任何时候识时务地送礼才是俊杰。

高调的情

礼物的背后是人情，在中国这个人情社会里，礼物本身蕴含着巨大的利益交换。求人与送礼的背后，早已经脱离了过去送礼所蕴含的“情”，异化为人情。

“礼物具有双重属性，在感情成分中礼物由于可计量，从而获得了商品的属性；在工具成分中，商品借助礼物的外壳也在某种程度上人格化了。”

而在这个时代，礼物的工具成分日益增强，礼物成了利益交换的潜规则，升迁、上学、就医，总之任何求人办事的过程中，礼物都是一种人情的工具。

美国加州大学洛杉矶分校中国研究中心主任、文化人类学教授阎云翔曾对“人情伦理”作出了归纳：“一是礼尚往来，受到礼后必回礼；二是送礼者在礼物分量的选择上不该打破既有的社会地位，通过与主人血缘远近来决定礼物的种类和分量，即俗话说的“对什么人，随什么样的礼”；三是礼物往来，回礼一定以别人来的礼为参考，分量决不能少于受的礼；四是指回礼要适当，因为回过去之后，对方下次给礼会参考你的这次回礼”。

在中国人的思维中，接受了别人的礼物，同时就是“欠了别人一笔债”，必须要找机会将其归还，中国人将这一行为称为回报或还报。这种礼物与办事的交换，就是基于礼尚往来，在这个国家的人际关系中形成的古老传统。

它形成了一种交换，如果这种交换放到权力环境下，就变成了变相的行贿与赤裸裸的利益交换。但所有高情商的人都明白，人情不如交情，交情是经过长期经营的，效果高于交换色彩浓厚的人情的常态关系。

交情、交情，不交哪来的情，在人与人的交往中，混个脸熟很重要，但如果在混个脸熟的基础上，再有礼物的来往，则让感情在礼物的价值计量中得到升华。

成都理工大学文法学院教授肖云忠在《都市情感生活中的礼物交换特征与功能初探》一文中提到：“礼物交换的基本功能是抒情和实用。随着社会变迁，抒情功能的强化幅度大于其实用功能，表现为礼物的符号化趋势加强，礼物运用的仪式主义特征更加突出，礼物的情感功能更加鲜明”。

除了节日、生日这些最适合送礼物的日子，如果多用点心，时常在对方需要的时候送去适合的东西，同时并不提任何办事的请求，这种人情的积累就会随着日子的流逝变成交情。

当交情稳固到一定程度，再在需要的时候提出请求，那就不是简单的求人，而是请朋友帮忙。那时付出的代价会因为交情而减轻，也更加体现情感因素，淡化交换色彩，甚至让被求的人心情轻松乐于相助。