在西汉末年的大混乱后期，也就是刘秀的新汉朝占据大河南北和江淮、关中和山东的时候，大局更新，而且很清晰：剩下的只是割据陇右的隗嚣、占据河西地区的窦融和在四川称帝的公孙述。这些人都是实力强劲的军阀，在中原板荡的时代占据资源丰富的边缘地带，从而奠定了自身生存的基础。刘秀要最终平定天下，必须对付这些人，而这些人也很清楚，现在轮到他们了。

窦融意识到刘秀的军事实力和政治上的号召力，选择了归顺和合作。于是，战争的矛头指向了隗嚣和公孙述，也就是所谓陇蜀之敌。具体战争的经过无法简单描述，但在这两场战争中有一件特别的事值得一说，那就是公孙述和隗嚣的刺杀战略。当初隗嚣的代表马援去洛阳见光武帝刘秀，马援见到刘秀在皇宫草坪上闲散地席地而坐，并且招呼他一起坐着说话，很吃惊地问道：“您这样平易近人，难道不怕我是刺客吗？”这说明了一件事，即马援和刘秀都知道，当时的隗嚣等一派喜欢用刺客，喜好历史上太子丹和荆轲的斩首战法。

陇右和蜀国的实力自然比新汉朝差很远。然而，陇蜀地区长期为汉人和其他边地民族杂处，边境民族的彪悍和好个人武勇，培育了优秀的武士；这些地区强悍憨直的民风又使这些武士成为很忠诚的下属。隗嚣和公孙述这些割据巨头在思考应对即将到来的决战时，很自然想到使用刺客这种特种部队的战法。古代政治是以坚强的个人领导为基础的，杀掉军队或国家的统帅，敌方的内部政治环境就会发生难以预测的变化，其攻势自然就化解了。

来歙字君叔，出身南阳，算刘秀的同乡，自年轻时起就以信义超卓著称，被誉为天下信士。就像那个时代的许多人一样，来歙文武双全，是刘秀平定隗嚣的主要领兵将领。在平定陇右的过程中，来歙曾孤军深入，夺取导致敌军战略瓦解的战略要点略阳。来歙不仅作战风格勇猛，且富于战略眼光。他在平定陇右后向刘秀提出，立即乘胜利的势头向蜀国进攻，刘秀采纳了他的建议。

公元35年，来歙率领虎牙大将军盖延等将领开始了对蜀国的战役，交战地点在陇蜀交界的河池和下辨地区（约为今天甘肃成县和四川绵竹北部一带）。胜利之师在高明和英勇的统帅领导下进展顺利，公孙述看到战场上是很难战胜来歙的部队了，于是派出了秘密武器——刺客。很可惜，百战百胜的将军在刺客的黑暗之剑下瞬间血染军帐。

在来歙大军的进攻同时，由大将岑彭统帅的大军则由湖北四川交界地区往西，向成都前进。岑彭也是南阳人，也曾参与讨灭隗嚣的西部战事。他的主要功绩是平定了与四川东部交接的荆州和襄阳地区，所以，他带领的部队主要是来自这些地区的士兵。这些将士急于在天下平定之前立下战功，因此作战很勇猛，很快他们就打到了成都附近。就在来歙被刺杀的同一年，公孙述派出了一位精心挑选的刺客。这位刺客以投顺的逃兵身份，谎称要向岑彭报告蜀军情报，然后趁接见时动手，杀死了岑彭。

结合两件惊人的成功刺杀事件，可以说公孙述的刺客斩首战很成功。然而，战争毕竟是综合力量的较量，成功的特种作战也未能挽救蜀国覆灭的命运。班固在《汉书》中记述了一个有关刺客的细节：以品德高洁著称的杜林不愿为隗嚣服务，因此后者长期将其软禁在陇右。后杜林之弟去世，他申请将亲人的棺木运回故乡安葬，隗嚣终于同意了。可杜林出发不久后，隗嚣后悔了，害怕杜林这样的高级人才为他人运用，就派出一名刺客去追杀。刺客很快追上了杜林，看到杜林艰难地推着载有弟弟棺木的小车在陇上坚定前行。刺客被这一庄严和自然的画面震撼了，他上前去跟杜林说：“我虽然是一个小人物，但岂能忍心杀死您这样的品行高洁之士？您快赶路吧。我也闪了。再见。”这件事可以看出这些无名刺客的基本是非观念——再冷血的杀手毕竟也不是杀人机器，生活于同一片天空之下，总归也是有自我判断力的人。这可能是古往今来的公孙述和隗嚣们所容易忽略的致命知识。