焦虑成了现代人的通病，也成了流行语。但是很多人并不知道焦虑的确切含义，他们说焦虑的时候，其实更多的是想表达“焦”，即焦灼、焦躁、急切、紧迫、逼仄的状态。至于是焦虑还是焦忧，则没有那么明确。人无远虑必有近忧，忧和虑经常混用，搞得人一头雾水。
“虑”的繁体是“慮”，《黄帝内经》认为“因思而远慕谓之虑”。意思是，它是将来时，还没有发生，同时又牵动了人的情感，让人羡慕、企盼，挑动了欲望和情绪。相声《扔靴子》说的是一位老人等待楼上的房客扔下第二只靴子而不得，以至于一夜没睡。老人的这种状态就是焦虑。焦虑的产生源于思维定式，也就是说老人过去的经验使他形成了下意识的条件反射：听到房客扔下第一只靴子以后，心里就开始期待第二只靴子落下。这就是因思而远慕，慕而不得，期待越来越久远，也就形成了焦虑。不必笑话这个老人，其实每个人都多多少少有类似的焦虑。过年时放二踢脚，听到“咚”的第一声以后，你是不是期待着第二声炮响？是不是听到以后心里很踏实，没有听到则有空落落的焦躁感？
为了避免焦虑产生，我们应该检讨一下自己的思维定式和情绪习惯，特别是在儿童期形成的条件反射，避免非此即彼的极端思维。人应该多经历磨练，经多见广了，就知道一种原因会有多种结果，也就不会钻牛角尖。比如说有志者事竞成、功夫不负有心人、善有善报等说法不一定对，因为有时需要时间——所谓时候不到，有时则需要其他条件的配合。
所谓焦忧，就是焦心于将来可能发生的事情。《水浒传》里有一首诗：“赤日炎炎似火烧，野田禾稻半枯焦。农夫心内如汤煮，公子王孙把扇摇。”天下大旱，农夫担心颗粒无收，这是焦忧；同时又心存侥幸，盼望着能来一场透雨以缓解旱情，这种期待就是焦虑。
焦忧的心态也是早期心理情绪创伤形成的条件反射及其放大，形成绝对的、有因必有果的情绪习惯。患者根本不考虑条件变化对结果的影响，看到小苗头就预想恶劣结果的发生，然后陷入惊恐痛苦之中。最著名的例子就是杞人忧天。这种焦忧，开始让人心急如焚，持续久了或反复多次，虚火耗尽，人就会悲观抑郁，出现负面的情绪和情感，病得更深。
中医治疗，首先应当分清是忧还是虑。焦忧的患者，往往对目前及未来的生活缺乏信心和乐趣，对周围环境不能清晰地感知，思维变得简单和模糊，整天专注于自己的健康状态，担心疾病再度发作。这些人一般脾胃功能较差，消化吸收功能不良，营养不足，精气不能支撑思想、情感和精神。焦虑的患者，心火独炽，欲火焚身，有追求，有理想，言行焦躁，情绪激动，失去平衡，经常无故发怒，与家人争吵，对什么事情都看不惯、不满意。
医生首先要查清患者是否有明确标的。那个失眠的老人至少还知道自己在等靴子，临床上很多患者由于长期情欲不遂的积累，反而不知道自己为何而焦虑。这就需要医生剥茧抽丝般帮助患者厘清思路、梳理情绪。如果患者达成一个目的又陷入下一个焦虑，那就不是诱因的问题，需要解决内部的问题。
根据中医的身心相关理论，无论是焦忧还是焦虑，都要先解决“焦”的状态，要关注患者的生理症状：心悸、心慌、胸闷、气短、心前区不适或疼痛、心跳和呼吸次数加快，全身疲乏，失眠、早醒、梦魇等睡眠障碍，消化功能紊乱症状等。大多数焦虑症病人还有手抖、手指震颤或麻木感、阵发性潮红或冷感、月经不调、停经、性欲减退、尿意频急、头昏、眩晕、恐惧、晕厥发作等症状。
物质决定意识，生理决定心理。中医治疗焦虑，定位在心神；治疗焦忧，定位在脾胃。二者诊断都是虚火，病因为妄想。诊断之后，通过针刺、艾灸、服药、按摩等手段可以很快解除患者的生理症状，进而有助于进一步改善心理状态。焦忧或焦虑的患者，在解除了生理症状以后，其心理问题往往迎刃而解，不需要咨询劝说，不治而愈。