“外包”这个词最早出现在《地球是平的》一书中，不用弗里德曼费力解释，从字面就大致可以理解它的含义——把一些工作打包扔给外人。外人的含义很广，简而言之，他是愿意用低价格出售好服务和好产品的人，他一般出现在中国、印度、越南或者非洲。

经济学家和跨国公司的老板是外包服务的推动者，他们把外包描绘得极具诱惑力，它为劳动力过剩的国家解决就业问题，把人口红利提升一个档次，为需要消费的国家送去廉价产品，拉动内需。外包公司就是一个生活代理服务机构，它消化了过程，把结果直接送到你面前。

观众都在享受外包的成果，但不是每个人都有耐心欣赏一间外包公司的日常运作。

外包的故事有其残忍的一面，世界杯的比赛用球在印度生产，阿迪达斯雇佣的童工时薪不足1美元，同样是在印度，外包又展现出光鲜的一面，数以万计的理科生投入到软件外包的行业中，他们中的一部分成为中产，不只为美国人工作，也为中国人工作。美剧《外包服务》的故事也发生在印度，它聚焦的是美国公司设在印度的呼叫中心。不错，《贫民窟的百万富翁》中的杰玛在赢取百万大奖之前，也是在一个外包呼叫中心上班。

为什么是呼叫中心？它可能是现代企业中最容易被外包出去的一个部门，它不具备任何技术含量，公司拨给的预算极低，自然首当其冲被包给更廉价的人群。一切只在乎成本，会说英语的印度人比会说英语的美国人便宜很多，如果他口音严重，外包价格还能更低一些。

《外包服务》的主创显然对“地球是平的”这一说法有意见，在产业链和贸易层面，地球可能是平的，但在文化层面，地球到处都是沟壑。剧中的主人公美国人托德刚从大学毕业就进入白领阶层，是美国文化的代言人，但他跨越太平洋远赴印度管理自己的新员工时，却发现四处碰壁，他不喜欢印度的交通，觉得周遭的气味像是“大便在燃烧”，他播放录像向印度下属解释什么叫性骚扰，但这一行为本身又被视作骚扰，他再也吃不到猪肉，只能每天吃糊状物体裹腹，常春藤大学的毕业生在印度文化面前一败涂地。

看到这儿，你就该知道《外包服务》其实和外包没有太大关联，它基本就是一个美国人的印度游记，是《老友记》的印度版。故事的结局当然是美国人和印度人的融合，彼此发现对方身上的闪光之处，外包是美好的。

观众不一定这样认为，《波士顿环球报》刊登过一名观众在NBC网站上的留言：“我的妻子——两个孩子的母亲因为印度的外包而丢掉了她长达10年的工作，从那时开始我就必须同时兼两份工，只是为了填补收入空缺，认为这部电视剧好笑的想法只会让我想吐。”一部展现文化冲突之美的电视剧瞬间又被拉回到了讨论外包服务是否合理的话题场中，不过它再也没有发散的机会了，《外包服务》只熬过了一季就被NBC电视台无情砍掉。观众都在享受外包的成果，但不是每个人都有耐心欣赏一间外包公司的日常运作，当文化冲突产生的笑料被审美疲劳后，剧中的印度人和美国人的命运就不那么重要了。

为期一个月的外包生活被雅各布斯点滴记录了下来，完整地发表在《君子》杂志上，他感慨无所不能的印度人可以随时建立或者夺去一个美国人的生活。

有一些工作是可以外包的，比如呼叫中心，比如iPhone的组装，比如Intel在成都的芯片封装工厂。它们的共同点是，流水线高强度作业、技术含量低、需要大量劳动力，这些现象都导致一个结果——外包公司处在产业链的下游。微软中国研究院不是外包公司，谷歌在全世界的分部也不是外包公司，你可以让人帮你送快递，但不会让他帮你去银行存款，被外包的总是不可或缺的边角废料。

凡事都有例外，《君子》杂志的首席编辑雅各布斯曾经做过一个实验，把自己的生活事无巨细全盘外包给一间印度公司，事实证明，被外包的生活也可以过得很顺畅。

雅各布斯雇佣了两间印度公司，分别负责他的工作事务和日常生活。他每月付给YMII公司400美元，有专人全权参与他的生活，为他结账，预定度假行程，网购。曾在《地球是平的》一书中出现的Brickwork公司则介入他的工作，当雅各布斯想做一篇人物采访时，Brickwork公司为他搜集所有信息，他们调查到了这个人物的身材数据、食物喜好，把谷歌上所有关于他的消息都分门别类写进了一个文档之中，比专业记者更加专业。类似的服务，雅各布斯只需要每月付出1000美元，在美国，这份薪水不够支付给一个记者。当雅各布斯想拒绝一个采访邀请，Brickwork公司会代笔写一封言辞恳切有礼的回绝信，雅各布斯把这封回绝信全文登载在了《君子》杂志上，称它为“新闻史上最好的回绝信”。当然，1000美元在美国也聘请不到一个如此优秀的秘书，雅各布斯甚至还因为想熬夜看电视而让Brickwork公司帮他完成过一篇文章的写作。

为期一个月的外包生活被雅各布斯点滴记录了下来，完整地发表在《君子》杂志上，他感慨无所不能的印度人可以随时建立或者夺去一个美国人的生活，他可怜“那些要大学毕业的美国人，他们要和渴求的、礼貌的、精通Excel的印度大军竞争”。

这差不多就是关于外包的现状，外包不只提供产品和服务，它还会产生工作转移、财富转移，让贫富更替。不管认同与否，外包是社会大趋势。问题是，雅各布斯的外包实验还是会遇到和《外包服务》相似的疑问，当工作和生活被外包，财富被转移，总有人要承受这种阵痛。那个在NBC官网上留言的观众不觉得《外包服务》是一部喜剧，自然也不会认为雅各布斯的外包实验多么有趣。