曼布克奖（The Man Booker Prize，又称布克奖）今年将迎来它的45周年。这个创办于1969年的文学奖项颁发给英国、爱尔兰及英联邦国家（Commonwealth）作家每年出版的最优秀的小说，至今已成为英国文学最具有权威性的奖项。

每个奖项的背后都有一群评委，他们有着怎样的趣味常常直接决定了奖项的水准；而另一方面，奖项合理、透明的遴选机制也同样重要，布克奖的成功不啻得益于这两方面。

每一年，公布评委会成员都是一个重要的时刻，因为曼布克奖只能与它的评委一样出色。

2012年12月，曼布克奖公布2013年评委名单时的一句话，最好地概括了评委这一角色在奖项中的地位：“每一年，公布评委会成员都是一个重要的时刻，因为曼布克奖只能与它的评委一样出色。”根据曼布克奖基金会文学总监艾恩?特里温（Ion Trewin）的说法，曼布克奖的评委是“从一个宽泛的领域里选择的，不但包括批评家、作家和学者，也包括诗人、政治家和演员，而他们都需要对有质量的文学抱有热情”。

2012年被选为评委的丹?史蒂文斯是一个很好的例子。这位在英剧《唐顿庄园》里饰演马修?克劳利的帅哥是一个不折不扣的严肃文学读者。2011年，他在一次电视采访中批评当年的布克奖评委过分看重小说的“可读性”，而忽视其文学价值。戏剧性的是，几周后他接到了彼得?斯托瑟德（Peter Stothard）的电话，这位《泰晤士报文学增刊》的编辑恰恰是2012年布克奖的评委会主席，他邀请丹?史蒂文斯加入评委会，史蒂文斯欣然应允。

当然，那时候的他还不知道在10个月里连看140多部小说是什么滋味。到了2012年10月16日，丹?史蒂文斯亲自为当年得主、英国女作家希拉里?曼特尔颁奖的时候，他已经对布克奖评委工作感触良多。他说：“做评委并非仅仅说我喜欢这本书，不喜欢那本书，而是基于一种非常高水准的批评工作。非常难以置信。自从剑桥大学毕业之后我再也没有这样仔细地阅读了，从这个角度看，评委工作让我很有收获。”到了2013年，丹?史蒂文斯在文学界更进了一步，他获邀担任在线文学杂志The Junket的特约编辑，甚至撰写了一篇探讨人际关系和科技的文章。

2013年的评委名单同样聚集了众多重量级的人物，包括前橘子奖评委会主席、BBC播音员玛莎?科尔尼、传记作家及批评家罗伯特?道格拉斯-菲赫斯特、古典学者娜塔莉?海恩斯及作家兼批评家斯图尔特?凯利等，评委会主席则由1976年出生的作家、批评家及学者罗伯特?麦克法兰担任。这五位评委会成员都是某种意义上的专业作家或评论家，且都有身为记者的经历。身为评价家，常常意味着更缓慢而细致的阅读，加上更具有深度的思考；而作为记者，令他们对于当代文学有更深入的理解及更广阔的视野。

因为诺贝尔文学奖是在10月的第二或第三个周四颁发的，经常会发生两者抢风头的情形。

自每年12月布克奖评委名单公布之日起，布克奖的遴选过程便开始了。相较于从头至尾“黑箱操作”的诺贝尔文学奖，布克奖的遴选过程要透明一些，但也有一些不够完善之处。

与都柏林文学奖把一百多本入围书单全部公布不同，布克奖在长名单之前的遴选过程都是保密的。按规定，每个英国出版社只可以提交两本书参赛，并提供另五本书的推荐名单，评委有权在此基础上再“召入”（Call in）不少于8本、不多于12本小说。于是，一种可能的情形是：出版商们为了提高获奖可能，有意不提交最好的那本小说来占用那两个名额，而等待评委“召入”——尤其当这位作者曾数次入围布克奖时——最著名的例子，2010年的布克奖得主《芬克勒问题》就是评委会召入，而不是出版商提交的。同样的，当年入围短名单的小说艾玛?多诺霍的《房间》是评委们在一次派对上听人们不断赞扬之后才决定召入的。但无论如何，大约将有140本书籍进入布克奖评委的视野，成为候选书目。

以今年的日程为例，评委会成员将通读所有140多本入围书——虽然对于公众而言，这个大名单是秘而不宣的——直到7月23日长名单公布日，评委会才会揭晓一份由大约12本书组成的长名单。这往往会掀起布克奖的第一拨热潮，入围的与落选的小说及其所代表的评委选择标准往往会成为那段时期媒体的热点新闻。而在一个半月之后（今年是9月10日），评委会将公布由6部小说组成的短名单，也就是决选名单。根据布克奖的规定：对于入围短名单的作品，出版商需于两周内制作电子书，电子书节选应可自由下载——这在很大程度上提升了公众对于布克奖的认知及参与程度。而入围短名单的小说，常常会因此销量剧增，并在此后的一个月内成为英国文坛的焦点。

曼布克奖的最终得奖名单通常在10月中旬的某一个星期二公布（今年是10月15日），获奖者将获得颇为丰厚的5万英镑的奖金——当然，销量的大幅上升也是可以预料的。有趣的是，因为诺贝尔文学奖是在10月的第二或第三个周四颁发的，所以经常会发生两者抢风头的情形。但资深的文学读者心里都明白：相比于近年来水准不定、颁发给作家的整个文学生涯而非单个作品且有泛政治化倾向的诺贝尔文学奖而言，曼布克奖无疑是当代小说界更具权威性、更有参考价值的风向标。