欧洲人爱喝啤酒，不少酒馆都曾是见证风云之地。比如可容纳3500人的德国慕尼黑HB啤酒馆，就曾是希特勒于1923年11月8日晚发动政变的地方。希特勒因此被捕，不过在狱中写下了《我的奋斗》一书，成为日后法西斯的行动纲领。

欧洲人更爱咖啡，咖啡馆遍布大街小巷，往往连市政厅楼下也不放过。罕有人知的是，啤酒和咖啡这两种寻常饮料曾改变欧洲。有这样一个说法：正是因为咖啡传入欧洲，才使得欧洲人从嗜酒和便秘的堕落中解脱出来。

美国作家汤姆·斯坦迪奇认为：“在社会转变、社会组织、地缘政治竞争、工业发展、军事冲突和经济扩张等转化过程中，食物都扮演了催化剂的角色。从史前时代至今，这些转化的故事构成了整部人类的历史。”

美国当代历史学家斯塔夫里阿诺斯在《全球通史》中写到，真正的世界历史开始于公元1500年。《全球通史》摒弃了“古代—中古—近现代”式的西方传统世界史阐释方法，以公元1500年为界，将人类历史演进划分为两个阶段，前一阶段是各地区孤立存在的世界，不同区域的人被大海和荒漠分隔在世界各地，后一阶段则是西方通过航海时代逐渐占据主导的世界。

海上贸易改变了世界，也改变了人类的餐桌。欧洲人发现了美洲新大陆，继而发现澳洲和太平洋诸岛，从此，美洲特有的作物玉米、番薯、马铃薯、番茄和辣椒等传入欧洲、亚洲和非洲，欧亚非的水稻、小麦和油菜籽等则传入美洲。

土豆、玉米和番薯等美洲作物的传播意义巨大，对近代以来世界人口的持续增长有重要作用。

能够解决饥荒的是土豆

在许多西方国家，土豆都是餐桌上极为重要的主食，从薯泥到薯条，再到中欧国家流行的“面团子”，材料都是土豆。针对人口激增、粮食短缺的局面，许多第三世界国家也一直在推动“土豆主粮化”，希望这种能够大规模种植、长时间存储，而且又能提供足够营养和热量的作物能够成为更好的替代品。

土豆传入中国的时间一直未有定论，较为主流的说法是16世纪后期和17世纪初引入，也就是明朝的万历年间，时人蒋一葵撰著的《长安客话》卷二《黄都杂记》中曾提到土豆。还有徐光启的《农政全书》中有“土芋，一名土豆，一名黄独。蔓生叶如豆，根圆如鸡卵，内白皮黄……煮食，亦可蒸食。又煮芋汁，洗腻衣，洁白如玉”的说法，此书成书于1628年，故推断土豆传入中国时间不晚于1628 年。

至于土豆能够风行全国则是到清朝后期和民国时期的事了，主要产区在西南和华北。

有人曾推断，土豆或许可以缓解明末大饥荒，从而为明朝延寿，满清不会趁机入关，也就不会有严重钳制思想和言论、最终导致国力停滞不前的清朝出现，中国历史也会就此改写。

能够佐证这种观点的是中国人口的变化，从明朝后期到清朝末年，中国人口从一亿到四亿，增长惊人。

番薯引入中国，始于万历二十一年（1593年）。这年春天，一位福建商人陈振龙在吕宋岛见到一种叫“朱薯”的农作物。这位早年考过秀才但仕途无门、无奈从商的中年男人将之带回了福建。

玉米的传播类似番薯。它大概于16世纪中叶分三路传入中国，分别是自波斯、中亚至我国甘肃，自印度、缅甸至云南，由东南亚至福建和广东。但在近两百年时间里，玉米的种植都未被推广，直到乾隆中期，玉米才开始大规模推广。

土豆、番薯、玉米一起，减轻了饥馑之年的压力，有清一代，饿死人的事情极少。

土豆有没有让中国人口增长到4亿并没有定论，但土豆确实曾经改变世界。这种原产于南美洲的作物，于16世纪被开辟新航路的西班牙人带到欧洲，并在粮食短缺的时代成为欧洲的主粮。

西班牙人引入土豆30年后，就将之出口到法国和荷兰。不过，由于土豆不是长于种子，而是长于块茎，因此欧洲大陆农民对此抱有强烈怀疑，甚至认为它会带来疾病、厄运。苏格兰人甚至认为土豆会导致麻风，理由是欧洲人以前从未吃过块茎类食物，《圣经》中也没提到过它。18世纪的英格兰人认为土豆是罗马天主教的侦察兵，选举时竟然提出“不要土豆，不要教皇”的口号。

但战争凸显了土豆的地位。在1756—1763年的欧洲“七年战争”期间，尽管法国、奥匈帝国和俄国多次入侵普鲁士，摧毁地表农田，普鲁士人却靠生长在地下的土豆躲过灾难。这也使得法国、奥匈帝国和俄国正视土豆的作用，开始有意识地引导农民种植。

其中，曾在七年战争时被普鲁士人俘虏，在监狱中吃了几年土豆的法国农学家巴曼奇，成为了推广土豆的中坚。1775年，路易十六取消了对谷物价格的国家控制，结果面粉价格暴涨，导致所谓的“面粉战争”，民间暴乱不断。巴曼奇趁机建议推广土豆，并高调地在上流社会举办全土豆宴。

俄国在七年战争之前就已经有了土豆，据说当年周游欧洲学习先进理念的彼得大帝就喜欢荷兰的土豆，专门重金购买一袋回国，种在宫廷花园里。但在很长一段时间里，它都作为观赏花卉或者珍贵菜肴为上层社会专享。1741年，宫廷宴会上首次出现一道用马铃薯烹调的菜肴。七年战争成为了俄国大量种植土豆的契机，俄国士兵将之作为战利品种在自家菜园里。1765年，俄国遭遇饥荒，叶卡捷琳娜二世下令在全国扩大马铃薯种植面积，并研究其耕种技术。

土豆产量高，适应性强，富含淀粉，在中世纪欧洲，一亩土豆田和一头奶牛就可以养活一家人。1845—1851年，一场突发的虫害横扫爱尔兰，几乎摧毁了当地的土豆种植业。短短两年内，就有一百多万人死于饥饿、斑疹伤寒和其他疾病。这场被称作“土豆饥荒”的灾难，也导致了一百多万爱尔兰人移居美国，进而改变了美国历史。

历史学家威廉姆·H.麦克内尔认为，土豆是西方帝国诞生的原因。“因为土豆喂养了快速增加的人口，使欧洲一些国家有能力在1750年到1950年之间统治世界绝大部分地区。”他说，“从另一个意义上说，是土豆造就了西方文明的崛起。”另一个数据佐证了这个观点：1500年到1800年间，法国一共发生过40次全国性饥荒；1523年到1623年间，英国一共发生17次全国性饥荒。这说明欧洲不能产生足够支撑其人口的粮食，直到他们拥有了土豆。

从胡椒到辣椒

辣椒传入中国，仅仅数百年时间。在没有辣椒的时代，古代中国餐桌上的辣主要靠五种食材来提供，这五种食材分别是川椒、胡椒、黄姜、茱萸和芥末，其中又以胡椒最为贵重。

胡椒之所以贵重，一是因为需求太大，二是因为产量太少。西汉时期，胡椒传入中国，掀起了一股胡椒热。当时有“椒房”一说，皇帝用胡椒粉掺白膏泥为爱妃涂抹墙壁，贵族用胡椒粉掺沉香来熏衣服，官僚们上朝之前也要含上一枚胡椒，一是为了清新口气，二是为了壮阳。

到了唐朝，有官员被抄家，除金银珠宝外，还抄出几千斤胡椒。这是因为昂贵，又耐于存放，存胡椒就像存金条。

宋哲宗时，广州原本每年向朝廷进贡檀香2000斤、胡椒50斤。后来哲宗认为这个数目太大，为了体恤民众，将檀香缩减为1000斤，胡椒减到20斤，可见胡椒的稀缺。

欧洲人同样迷恋胡椒，当时的贸易线路是，印度（阿拉伯人）—埃及（批发给意大利人）—威尼斯（批发给各地零售商）—欧洲各地。路途遥远，运费高昂，又几经周转，层层加价，胡椒在欧洲的零售价几乎与黄金相等。

哥伦布寻找通往东方的航线，胡椒也是一大诱因。他着眼于贩卖胡椒的暴利，试图开辟去印度的新航道，降低进口胡椒和其他贵重香料的成本。1492年，他横渡大西洋，抵达美洲，发现了新大陆，同时也发现了辣椒。

美洲是最早种植和食用辣椒的地方，可哥伦布从未见过辣椒。他以为美洲大陆就是印度，以为辣椒就是胡椒，因此对辣椒的高产量极为兴奋，并将种子带回欧洲，并在地中海周边种植。此后几个世纪，欧洲人又将辣椒传入其他大陆。

辣椒传入中国的时间和地点都存疑，说法很多。但它作为廉价食材，只能走海运渠道才可赚钱，四川一些地方称辣椒为“海椒”，海南一些地方称辣椒为“番椒”，这说明辣椒从海路传入中国。

辣椒起初也不被国人认可，尽管它与番薯、土豆、花生和玉米等作物大致在同一时间传入中国，但它走上餐桌的时间却最晚。这是因为它的味道过于刺激，人们无法马上适应。

明末，大饥饿和战乱席卷中国，人们寻找一切可以救命的食物，辣椒因此被接受。如食盐和蔬菜极度匮乏的贵州，贫民只能用辣椒佐餐。湖南、江西、甘肃和陕北的农民大多爱吃辣椒，也是不得不吃，因为辣椒易种植，又便于存放。

咖啡催生了各种革命

咖啡学家乌克斯在《咖啡天下事》中写道：“每当咖啡引进，就会助长革命。咖啡是人间最极端的饮料，咖啡因会刺激思考，老百姓一旦深思就想造反，危及暴君地位。”

早在16世纪，咖啡就在阿拉伯世界里被称为“麻烦制造者”。麦加总督贝格发觉讽刺他的诗文从咖啡馆流出，决定查禁咖啡。1511年，麦加所有咖啡馆被迫关门，阿拉伯世界的其他统治者也相继宣布咖啡为非法饮品，擅自喝咖啡的人甚至会被处死。但人们热爱咖啡，最终法不责众，不了了之，咖啡潮流也在这轮压制下出现了更大反弹，土耳其甚至规定，丈夫如果无法满足妻子对咖啡的需求，妻子可以提出离婚。

后来，咖啡传入欧洲，迅速赢得了欧洲人的青睐，解决了欧洲人嗜酒和便秘的问题。咖啡馆更成为一种象征，是知识分子聚会并批评时局的基地。在咖啡最为流行的巴黎，知识分子每日聚在咖啡馆里讨论哲学与政治，革命者们讨论如何反对、推翻政府，法国大革命几乎是在咖啡馆里完成了铺垫与催化。

咖啡不仅仅有功于法国大革命，更有功于工业革命。进入工业革命时代后，民众生活明显改变，咖啡成为劳工阶层的重要食品。当时，工人生活环境恶劣，工作时间长，咖啡成为保持精力的必需品。有历史学家曾写道：“工人为了多赚几分钱，马不停蹄地操纵织布机器，根本没有时间料理三餐，咖啡和面包就成为果腹圣品，至少喝咖啡后会让人觉得很温暖，精神百倍……”

茶叶的传奇一点也不亚于咖啡。大约公元850年时，阿拉伯人通过丝绸之路获得了中国的茶叶。1559年，他们把茶叶经由威尼斯带到了欧洲。

因为价格高昂，在当时的欧洲，喝茶是贵族的享受。17世纪初，英国东印度公司看准了茶叶贸易的商机，花了六十多年时间，取得了与中国人从事茶叶贸易的特许经营权。

此后，东印度公司每年都要从中国进口4000吨茶叶，但只能用白银购买。当时每吨茶叶的进价只有100英镑，东印度公司的批发价格却高达4000英镑，获得了巨额利润。不过，在英国国内，用于购买中国茶叶的银子却日渐稀少。为筹措白银，东印度公司开始向中国非法输入鸦片，造成了巨大危害，也改写了晚清历史。所以说茶叶贸易的利润差导致了中国近代史的开端，也不为过。