2012年的4月，广东增城中学的体育老师刘金湖接受为期十天的英式橄榄球运动知识培训。之前，他对于橄榄球的了解就是美国的“超级碗”，但那是美式橄榄球，比英式橄榄球激烈得多。他的学生对橄榄球的认识则更为直观：一群人在一块空地上为了抢一个球拼命撞对方。

从4月份开始，增城的中小学就开始组建学生橄榄球队了。刘金湖一直强调目前在学校里开展的触式橄榄球的安全性：根本没有身体冲撞，没有截抱，只是用手接触一下，就像老鹰抓小鸡一样，比踢足球、打篮球还安全。

在学校推广橄榄球运动，最大的障碍就是安全问题。2012年，南京在30所小学开设橄榄球课程的消息让家长恐慌，他们害怕这种运动把孩子撞坏。刘金湖说，安全是他们第一考虑的问题，没有安全保障，老师都不敢教。

单纯从数字看，增城橄榄球运动的发展速度令人惊诧：从4月份开始推广，目前有129所学校推广橄榄球运动，30所中小学组建了橄榄球队伍，38个直属机关单位组建了橄榄球队，全市共组建了68支橄榄球运动队。

中国橄榄球协会秘书长刘荣耀在接受媒体采访时说，增城是全国第一个以政府行为在大力推广普及橄榄球运动项目的地方政府。国家体育总局小球运动管理中心一位不愿具名的官员说：“难得地方领导有积极性。”橄榄球运动在中国发展20年，一直是起步阶段。不只是增城想发展橄榄球，安徽的合肥、芜湖曾经向体育总局表示过这种意向，但是，合肥和芜湖只是当地的体育主管部门有意愿，地方政府没有拍胸脯站出来，而增城当地政府主动伸出橄榄枝，资金、场地、各种配套可以迅速到位。

根据这位官员的说法，无论是建设橄榄球之城、足球之城还是篮球之城，一项运动要在某个城市扎根，首先得通过教育主管部门在中小学推广这项运动，教育主管部门归政府管，所以，这一部分工作还得依靠地方政府；承办有影响力的职业赛事也需要依靠地方政府；最后要建设接待训练基地，为运动员提供场地、训练资金方面的保障，拿地、出钱有政府支持自然好办很多。一支能够参加国际赛事的橄榄球队一年费用大概是2000多万元。

北京办奥运会，上海发展F1，增城举办“女子七人制橄榄球邀请赛”

2012年的10月，很多增城人都得到了免费发放的橄榄球赛门票，“2012广州增城国际女子七人制橄榄球邀请赛”开幕，这也是国内举办的级别最高的国际橄榄球赛。

上海体育学院副教授刘东锋说：“大型赛事有瞬间媒体聚焦的效应，最典型的是奥运会、世锦赛，一个开幕式就能吸引全世界的注意力。国外主要依靠顶级俱乐部来推广自己的城市，曼联所在地的曼彻斯特，皇马所在的巴塞罗那，这些城市都因为某项运动而为人所熟知。所以，很多城市都以低租金等优惠政策来吸引著名职业联赛进驻城市。”

中国没有像样的职业联赛，也不是每个城市都有承办奥运会、世锦赛的能力，就只有按照“举国体制”的方式来培育某项体育运动，让其成为城市“名片”。当然，就城市名片而言，橄榄球与迟菜心的作用是一致的，只是迟菜心是农产品，而英式七人制橄榄球是2016年巴西里约热内卢奥运会的参赛项目。

在广东说起增城，人们第一反应就是那个出产迟菜心的地方。这种冬季生长的菜心个大，味道清甜，广东人常用来与鲫鱼一起滚汤。增城离广州60公里，作为“副中心”，增城一直在追求自己的鲜明特色。像很多珠三角城市一样，制造业是这里的支柱。增城新塘镇生产了中国一半的牛仔裤，每年有12万辆本田车在这里制造完成。增城人也开发了绿色旅游，比如，有传说何仙姑是增城人，于是，增城便有了何仙姑旅游景区。

北京可以办奥运会，不能在综合性体育赛事上与北京较劲的上海选择了更为专业而洋气的运动赛事：F1大奖赛和“大师杯”网球公开赛。所以，增城发展“橄榄球之城”应该是合乎逻辑的，即便按照那位国家体育总局小球运动管理中心官员的说法，在增城举办的女子七人制橄榄球邀请赛是冷门中的冷门。

增城大力发展“橄榄球之城”的榜样是香港的“橄榄球周”，举办“2011年香港七人赛”的香港大球场的座位总共才4万个，但海外观众就有21391名，其中也包括大陆的合肥、芜湖、增城这样城市过去“取经”的领导。来看球赛的游客平均在香港停留6天，人均消费12873港元，为香港带来近三百万港元的直接经济效益。这还不包括本地球迷在橄榄球周期间的大量消费。香港橄榄球总会主席格里高利说：“香港七人赛不仅仅是一项比赛，它也让香港‘世界城市’的形象更加生动。”但形象生动之外，体育运动可以给城市带来切实的GDP增长。

只有在粉丝数量达到一定程度时，才会有“橄榄球之城”

在中国推广橄榄球不是那么容易，这是国家美式橄榄球大联盟（National Football League，简称NFL）驻中国执行总裁理查德·杨（Richard Young）的感受。橄榄球朝你的脸上飞来，然后把它接住。适应这一点对于中国人来说很难。NFL的比赛在周一和周二的早晨进行，杨说：“那是我们目标观众的工作时间。”杨说着一口流利的中文，他的工作就是让NFL从中国赚到钞票，就像NBA那样。NFL在中国城市推广橄榄球遵循着与中国的地方政府完全不同的路数：他们更重视粉丝。

理查德·杨说：“粉丝是一项运动发展的关键因素。NFL的发展路数是，场馆、训练基地等都是在粉丝壮大之后的事情。只有在粉丝数量达到一定程度时，才会有‘橄榄球之城’。我们不希望让美式橄榄球运动成为只能火爆几年，不久便过气的运动。” 他们不想让橄榄球给人留下不好的印象。“这是一项很好的专业运动，只是我不喜欢而已”，这样的感觉他们能接受。

杨说：“我们与IFAF有一个推广和发展橄榄球的长远规划，NFL早晚会有中国球员的身影，在2010年，布法罗比尔曾签下首个拥有中国血统的华裔球员王凯，他目前正效力于奥克兰突袭者，而青岛出生的踢球员丁龙，也有可能成为第一个登陆NFL赛场的中国人。”就像NBA拥有姚明一样，NFL也需要中国粉丝青睐的偶像。

中国目前有10支左右的全装备美式橄榄球队。参与者主要是外籍人士和中国年轻的精英阶层。过去几年。NFL把橄榄球推广的城市重点放在了北京、上海、广州，沈阳是下一个发展重点。选择沈阳的其中一个理由是，东北人个子高、人壮实。