人的一辈子当中，为“爱情”而苦，是一大苦；另一大苦，则莫过于海外寒窗十年，满怀期待地返回祖国时，却发现自己早已成为“祖国的陌生人”。17岁的津田梅子学成回到日本，所遭遇的，正是这样一种尴尬的境遇。

除了依旧保留着一张日本女性的脸，梅子从服装打扮到谈吐举止、思维方式，已经完全美国化。穿洋装、吃西餐、信仰基督教的梅子，张口就是成串的英文，母语日语早已忘记得一干二净，甚至面对自己的母亲都无法交流。好在梅子的父亲仙能说一口流利的英文，于是，梅子回到日本之后的很长一段时间，与人交流只能依赖父亲帮忙做翻译。

语言不通固然是个大问题，此外，困扰梅子的另一个大问题，就是回国后找不到合适的工作。当时，明治维新已初见成效，但传统思维观念依旧根深蒂固。何况，梅子和她的小伙伴们被日本政府派遣去美国留学的主要目的，是为国家未来的栋梁之才“培养优秀的母亲”，因此，她们回国后的最“正确”的出路，便是结婚。梅子最要好的朋友永井繁子和山川舍松先后出嫁——永井繁子嫁给海军大将瓜生外吉，山川舍松则嫁给元帅陆军大将大山严，成了日本海陆军中的贤内助、上流社会的名门夫人。梅子也被安排相亲过几次，尽管相亲对象身份显赫，却难有令梅子心动者。眼看两位好友先后找到人生归宿，只有自己孤身只影，找不到合适的工作，再加上语言不通，没有朋友，与家人也完全无法交流——梅子初回日本那段时间的苦闷可想而知。

一次偶遇，让梅子的苦闷生活有了转机。1883年秋天，即梅子回国之后的第二年，外务卿井上馨在官邸举办晚宴庆祝“天长节”（即“天皇诞辰日”，“天长节”是二战日本战败前的称呼），梅子作为“归朝者”也在受邀之列。晚宴上，一位身着洋装的四十岁左右的绅士，穿越人群微笑着朝梅子走过来，彬彬有礼地朝梅子鞠躬问候道：“还记得我吗？我第一次看到你时，你还只是个小不点呢。”

这位彬彬有礼的绅士，便是十多年前和梅子他们一起前往美国的“岩仓使节团”副使伊藤博文。伊藤博文当时刚从欧洲考察归来，正在起草“大日本帝国宪法”。十多年不见，梅子已经出落成婷婷少女。晚宴上，风度翩翩的伊藤博文对梅子照顾有加，并介绍梅子认识了包括下田歌子等在内的诸多名流夫人。

那次邂逅不久，梅子很快收到伊藤博文的来信，邀请梅子去做他女儿的家庭英文教师。梅子当然求之不得。很快，梅子便搬到东京永田町二丁目的伊藤官邸，与伊藤一家生活在一起。梅子在伊藤家受到贵宾般的礼遇。就连伊藤博文的学生举行婚礼，伊藤也极力邀请梅子参加，并安排梅子坐在伊藤夫人身边的主宾席位上。在伊藤官邸，梅子结识了不少来来往往的政要名流。伊藤博文虽然公务繁忙，但有时间就会尽量陪家人一起晚餐，这时候梅子也总是被当作家庭的一员，加入伊藤家的餐桌。晚餐之后，伊藤博文也会抽时间和梅子进行交流，这让梅子对伊藤博文本人拥有直观的、贴近的认识。1909年，伊藤博文在哈尔滨被暗杀之后，梅子还曾特意撰文追悼，文章洋溢着一位不谙世事的少女对伊藤博文的折服和由衷敬佩。尽管世人对伊藤博文褒贬不一，但在梅子的眼里，伊藤博文绝对是一位“拥有坚定信仰且充满魅力的政治家”。

梅子在伊藤官邸的日子过得明快而娴静，可以说是梅子回到日本之后最难忘的一段时光。不过好景不长。半年之后，梅子便以“母亲生病”为由，离开了伊藤官邸。众所周知，伊藤博文是著名的政治家，也是一名伟大的“好色家”。因此，年轻的梅子在伊藤官邸半年的家庭女教师生活，便成为后世一些好事之徒一直想解开的谜底：以伊藤博文的好色，邂逅十八妙龄的海归才女津田梅子，难道两人之间一点也没发生过什么吗？而且，此后津田梅子终生未嫁，且没有过任何绯闻，到底是为什么呢？这些，都成为人们欲解却无解的永恒之谜。（待续）