“昨天所有的荣誉，已变成遥远的回忆。勤勤苦苦已度过半生，今夜重又走入风雨……心若在梦就在，天地之间还有真爱，看成败人生豪迈，只不过是从头再来。”

刘欢的一曲《从头再来》成为唱给中国下岗工人的最火的励志歌。这首歌是中央电视台为鼓励下岗工人重树信心、鼓起勇气再就业的公益广告主题曲。

1998年，中国国企改革全面展开，铁饭碗不再，超2000万国企工人迎来下岗潮。

有人将下岗工人描述成这副模样：“没文化，没技能，好吃懒做，死要面子，脏活嫌脏，累活嫌累，干活嫌钱少，宁愿在家打牌搓麻将，一心沉浸在过去那种游手好闲不愁吃喝的幻想中不能自拔。”

“游手好闲”“好逸恶劳”“吃大锅饭搞垮了企业”……其实是对下岗工人的污名化。当年的很多下岗工人都是技术能手，贾樟柯拍的《二十四城记》里，有个工人问厂长：“20多年，我有没有迟到？20多年，我哪年不是先进？”然而并没有用，他还是下岗了。

背后的真正原因是，90年代中国需要完成从计划经济到市场经济的大转型，而许多还停留在计划经济时代、产能过剩和落后的国企拖了国家经济向前冲的后腿。

1998年，朱镕基提出“一个确保、三个到位、五项改革”的施政方针，其中包括通过使用行政手段进行供给端改革：终止重复建设、清理过剩产能、兼并破产落后企业、下岗分流劳工。企业兼并，破产速度加快。据统计，1996—1998年，国有企业数量从11.38万家减少至6.5万家，减少幅度达到42%。1998—1999年间，减员增效、下岗分流，国有企业就业人数减少了约2200万。

在1998年下岗潮中离开国企，如今从民营企业退休的杨萍女士回忆说，在90年代，她所在的宣传部连续收到好几份红头文件，她的工作就是为国企改革做好宣传工作。她说：“政策口号是‘扶上马，送一程’，许多员工对于重新就业并没有太多信心，于是国企为下岗职工给出宽裕的条件，允许他们停薪留职，鼓励他们走进市场寻求就业。” 杨女士的丈夫、双方父母、双方兄妹都在广东的国有企业工作，下岗潮的袭来，让全家人一下子“今夜重又走入风雨”，不得不从头再来。

虽然全国国企都在改革，下岗工人都需要再就业，但广东当时的阵痛并没有持续太久。因为市场经济的到来，许多台商入驻广东，民营企业大规模兴办，市场对劳动力需求非常旺盛，有一技之长的工人找工作并非难事。

对东北老工业基地的下岗工人来说，他们面临再就业的疼痛会更为剧烈。1998年至2000年短短三年时间，光是黑龙江一个省份，下岗人数就达到将近200万。2000年，下岗潮到达顶峰，那一年全国登记的下岗职工人数达657.2万。

生于东北的导演张猛在2010年拍摄了一部反映东北国企下岗工人生存状态的电影《钢的琴》，横扫国内外电影节，获奖无数。

张猛在东北工业区长大，当他毕业回到东北时，正遇上当时的国企下岗潮，他目睹身边许多工人受到这波浪潮影响。张猛心中的计划是要拍出扎根东北文化的东北小人物三部曲。

两次偶然，让张猛有了《钢的琴》的剧本灵感。第一次，张猛去铁岭评剧团里找木材，发现了一台木质钢琴，破旧不堪但还能发出声音。父亲告诉他，那是70年代一群文艺工作者为了省钱，自己画图纸、自己动手造出来的琴。张猛觉得挺有意思的，便把钢琴的事情记在心中。第二次是张猛在沈阳的钢材市场买建材，恰好遇上在那里聚集的钢铁厂下岗工人们。张猛跟他们聊天后，发现他们个个身怀绝技，钳、铣、铆、焊一应俱全，但是因为下岗失去了工作，只能在建材市场混日子。

这两件事情突然在张猛的脑子发生化学反应，张猛一拍脑袋，剧本有了——落魄的父亲要争夺女儿的抚养权，找了一帮下岗工人来造钢琴。张猛写出来的剧本只有简单的30页纸，成本预计500万元人民币。但张猛拿着80万的制作费，就在东北红旗拖拉机厂开机了。开机两周后，剧组只剩下47块钱。

回忆起当时拍摄的过程，张猛说：“我当时觉得自己就像陈桂林，穷困潦倒，停了戏，到处找人投钱。” 《钢的琴》中造钢琴的这一小团体，代表着老工业基地的工人的生存状态，他们个个技术精湛，却无用武之地，无所适从。

今天回过头看，90年代是中国改革开放后的黄金时代，大量国企改制、私营企业崛起。公务员辞职下海，富人跑海南，穷人跑深圳，做生意当老板流行一时。开矿、挖煤、跑外贸、搞地产、办工厂，当下很多传统企业家都是发家于此。

有评论认为，从下岗潮中走出来的人，绝大多数都过得更好。伤痛的记忆是刻骨的，很多人不愿回顾。他们也不愿承认，国企改制和下岗潮是后来中国经济起飞的基础；“国退民进”的改革红利一直维持到现在，私企发达的地区就业相对容易。在国企密集的地区，托门子找关系依然流行。

“90年代末到新世纪初，国有企业曾经历了一场生死搏斗，那个时候国有企业几乎就要灭亡了。”中国石油化工集团公司原董事长傅成玉在2014年夏季达沃斯论坛发言时回忆说，“但经过三年脱困，也就是市场化改造，国有企业走向市场了，竞争实力大大增强。现在在国际同行业当中，中国的各个行业的大企业排在世界前面的，基本都是中国的国有大企业。”