普罗柯比为拜占庭最著名的历史学家，难得的是，他本人有幸在当时（6世纪中叶）最伟大的将领贝利撒留的幕府从事，这使得他后来对时代的战争历史有特别切近的观察与思考。他的代表作《战史》和《秘史》虽记述不无矛盾，却是研究东罗马历史的必读书。本篇要讲的，正是普罗柯比记述，发生在贝利撒留指挥的哥特战争期间的一件事。

当时拜占庭的军队在罗马城内，与他们敌对的哥特人的军队则在城外，这是一次围攻与反围攻的战役。罗马人处于数量劣势，但除了有名将贝利撒留的指挥外，还有战技方面的优势，因此在战斗中，罗马人经常获得胜利。罗马人的战法之一是出城逆袭围困者。精心准备的步兵和骑兵联合成大小不等的分队，突然打开城门，向哥特人发起迅猛攻击，双方在仓促的挑战和应战中交手，然后罗马人迅猛退回城内。

东西罗马的分裂使辉煌的罗马衰落了，在城外的开阔地带，杂草和树丛掩埋了过去罗马人冬季储藏食品的地穴。这些地穴又深，其入口又小，当出击者和围困者迅猛攻防之际，就成了暗藏的危险。某次，在迅速撤回城区的途中，一位罗马士兵果然不幸跌落一个地穴。士兵不敢高声求救，因为他知道，同伴已经撤回城区，城外是哥特蛮族军队的天下，在黑暗和寂静中，如果求救，招来的很可能更是落井下石的打击。等待成了他唯一能做，也是不得不做的事情。于是，他就这样打定主意，忍饥耐渴地等下去。

第二天，当他从地穴的狭小顶部看到天光，一会儿，果然杀声大起，出击的军队又杀出城门，他在来自城内方向的喊杀声渐近时，放声高喊“救命啊！救命啊”，可惜他一个人的声音太小了，而上面厮杀声太大，太嘈杂，没有人听到他的呼声。过一会儿，像往常一样，哥特人从被袭击的震撼中反应过来，于是集结数量优势的人马把罗马人往城内赶。就在这时，忽然，头顶一黑，然后是巨石落地一样的沉重——又一个人跌落进地穴。这回倒霉的是一位哥特士兵。

黑暗中的二人在一番激烈打斗后，突然意识到一件事：在这个狭小的地穴之内，上天无路，入地无门，如果要生存，必须合作，而不是互相的敌意和攻击。而要合作，则互相的信任就是必须的。史书没有记载二人是谁先放下武器，并向对方伸出手去，但事情就是这样了。他们在黑暗中拥抱，并向各自的神祗严肃起誓，将采取一切合作和互助的措施，以帮助对方获救。

第二天，他们按照商量好的办法行动起来。哥特人反击之后，待战场稍沉寂，估计哥特人正从城墙边撤回营房的时候，他们一起对着洞口，仰起脖子，尽最大努力发出求救的呼声。这回终于被人们听到了。一会儿，一根粗大的绳索被放下来，罗马士兵先攀爬上去。上面的哥特人十分吃惊，罗马士兵说明情况，并说这是双方商定的办法。因为，洞中的哥特士兵担心，假如是他先获救，同伴很可能不同意继续救援底下的罗马士兵，经年的血战毕竟在双方所有士兵的心中埋下了深刻的仇恨。

等到哥特士兵也被救援上来，哥特人中有按捺不住对罗马人的愤恨的，手持刀剑，就想伤害罗马士兵。这时，后上来的哥特士兵对同伴说道：诸位知道我对罗马人的憎恨和作战的英勇，但我们各自在所信奉的神祗面前发下的誓言是不能违背的，如果我们哥特人是没有信义的人，那我们追求的胜利又有何正当可言？这番话令素来以蛮勇和骄傲著称的哥特战士们无话可说。他们给那位罗马士兵一些食物和水，并对他的创伤进行了简单包扎，然后在将领的同意之下，打着白旗，把他送到罗马城下，归还给罗马人。罗马士兵的同伴以为他早已阵亡，见到他自然也是格外地欢喜。

爱读历史的人们知道，古代东西方与所谓蛮族的战争都是以特别残忍和血腥闻名的，但这个故事告诉人们，即使在再大的仇视和敌意、再惨烈的对抗之中，人类依然有重建互信、互助和共同生存之道的可能，因为，这不仅是为了对方，也是为了自己。