关于活字印刷，有两个错觉。其一，自毕昇发明活字印刷术，活字印刷便迅速取代了雕版印刷一统江湖，革命性的新技术加速了宋朝文化普及和国民整体文化水平的提升。其二，废弃、淘汰的雕版都烧了，温暖人间的同时，也加速了宋朝阴司文化普及和亡灵整体文化水平的提升。

实际情况是，直到明清，中国印刷业依然被雕版垄断。清末《增订四库简明目录标注》著录历代书籍七千余种，采用活字印刷的只有两百余部。活字印刷发明四百年后的弘治十二年（1499），建安藏书馆火灾使“古今书版荡为灰烬”。而再过四百年雕版依旧横行，同治十年（1871），御史刘瑞祺“奏请饬销毁小说书板（版）”。由此可知，虽经过八百余年发展，朝廷与坊间都没有放弃雕版印刷术。

活字印刷是一种升级的新技术。叶赫那拉·阿廖沙说过：“后来居上的新技术理所应当快速取代前代技术，这是事物的普遍发展规律。如果这个过程出现问题，一定是新技术本身存在缺陷与不足。”毕昇的创意确实别具匠心，只是在实际应用和供求市场面前，暴露出构思与执行的差距。

其一是成品品质不过关。《梦溪笔谈》记载，毕昇用胶泥刻字，“每字为一印”，“有奇字素无备者，旋刻之”。这种单个手工制作的字模，无法保证字号统一，很“影口向阅读快感”。元代的王祯在《农书》中记述了一种改良法：先在整块木板上刻字，再将木板锯散为单个文字，有限度地保持了字体大小和笔划结构的一致性。但还是存在缺陷，排版无论如何紧密，经印刷压力后都会松动、错位，其后果是破坏版面字距与行距的连贯性。中国古籍是竖版排列，整体看上去应该像条形码或“川”字，直爽顺畅。而经过压力变形的活字版面，委婉得像方便面或“SSS”。此外，活字印刷的制版，“先设一铁板，其上以松脂腊和纸灰之类冒之”。凝结后的松脂强度并不高，印刷压力不均之下某些字会凹陷，使得整个版面高下不平，几次印刷后会出现一堆口口口口口，《红楼梦》有了《金瓶梅》的气质，令人遐想。

而制约活字发展与普及的致命因素，是物力成本和市场供求。印刷一本书至少需要上万字，这使得前期字库建设工程变得汪洋浩瀚，人力、物力、财力的投入成本难以想象。2011年，浙江活字印刷继承人林初寅接受采访时提到，“我们整个五代的木活字都留存下来了，现在总共有四万多个字”。五代人集腋成裘累积四万余字，创建一套实体字库之艰辛可想而知。即便财力雄厚的政府对此也望而生畏。清中期为印刷《古今图书集成》铸造过25万个铜活字，乾隆朝因为财政问题，皇上说，知识就是财富，于是，把这些活字都熔化铸钱了。

对于追求利润的古代书坊来说，这种千军万马的活体字库是轻易不肯染指的。相较于活字，雕版印刷只需雕刻版面所需文字。当然产业规模化后，活字的灵活性与重复性优势会发挥出来。但又存在技术操作的成本问题。雕版印刷是请人写好文字再刻版，文盲亦可操作，印制工人则更加不需要文化。而活字印刷必须培养一批识字的捡字、校正工人，须知古代的教育普及度不高，识字就算知识分子，薪酬自然高过普通工人，这无疑是一项额外成本。

时间成本也不占优势。《钦定武英殿聚珍版程式》介绍活字印刷术的工序计有：摆书、排版、校对、印刷、归类，逐日轮转，工序繁琐费时。单说排版这工序，单字排错可以局部加热剔除错字，若是遗漏就是灾难。活字字模布局紧密，字字相连没有空余，“爱上了一个女孩”的“爱”没有排上，纯情瞬间变色情。版面必须整体返工，一番折腾，并不比雕版省时。

毕昇创造活字最想解决的问题是降低成本，但在古代的技术环境下，实际操作中恰恰增加了成本，局面无奈又尴尬讽刺。活字未能歼灭雕版除上述原因，更主要的是生不逢时——宋朝有两位大师级雕版巨匠存在，其产品工艺精湛，造价低廉；其雕技神工妙力，神施鬼设，神乎其技。两位大师一个姓龙，一个姓杨，夫妻档，江湖人称“神雕侠侣”。