「人生幸福感u型曲线」40岁是谷底。如何避免成为“不快乐的中年人”？

虽然我们心里很清楚，没有一个中年人的生活是容易的，但是我们很想知道，所有人步入中年后，都一定会过得不快乐吗？有没有一些办法，能让中年人在现实的挤压中，活得快乐一点？

（本文转载自KnowYourself）

最近，我们在后台看到一则留言：

KY，我最近刚过完一次生日，但就是开心不起来。我现在已经是大家俗称的“中年人”了，曾经听过的那些抽象的压力，每天都发生在我的身边。每到招聘季，公司进来许多新人，我就开始害怕自己被公司炒掉；有时回家孩子已经睡了，我又会因为自己没有陪她而感到内疚。
我也不想每天苦着个脸，但我真的觉得中年的生活好难熬啊。

看到这样的留言，我想起曾经一个比我年长的朋友对我说过，“好羡慕你们的周末生活，像我这样有家庭的中年人，周末是比工作日更忙的。”短短一句话，我就脑补出了ta周末的辛苦程度。

虽然我们心里很清楚，没有一个中年人的生活是容易的，但是我们很想知道，所有人步入中年后，都一定会过得不快乐吗？有没有一些办法，能让中年人在现实的挤压中，活得快乐一点？

带着这样的问题，我们采访了两位咨询师，希望今天的文章能帮助KY中年的读者过得快乐一点。

谈到中年，可能大家会有个疑问，那就是到底多少岁算是中年？

有研究者认为，由于个体、性别、社会地位的不同，人们发生角色转变的时间有所不同，因此很难确定中年从几岁开始、又在几岁结束（Farrel & Rosenberg, 1981）。换句话说，「中年」的边界是“流动”的（Moen & Wethington, 1999），更取决于每个个体的感受。

而这种步入中年的感受，主要来源于两个方面，一是身体状态的变化，二则是社会角色的转变。

学者Harlow（2012）指出，大约从35-40岁开始，男性和女性都要开始面临生殖功能的下降，还可能会有关节疼痛、体重增长等问题（Lachman, 2004）。当我们感受到自己的身体状况不如从前，会有非常强烈的不再年轻的感受。

同时，当一个人从单身变成了拥有自己的家庭、开始成为家庭的主要收入来源，处在一种我们常说的“上有老、下有小”的状态中时，步入中年的感受会更加强烈。

那么步入中年后，一定会过得不快乐吗？从已发表的研究结果来看，答案似乎是肯定的。

研究显示，不同国家的人都几乎一致地在30至50岁之间，表现出最低水平的生活满意度或幸福感（Lachman, 2015）。

还有研究发现，人一生的幸福感和年龄之间呈U型曲线关系（Lachman，2015）。18岁以后幸福感开始下滑，抑郁可能性开始增加。大约在进入三四十岁时，人们抑郁的可能性达到顶峰，幸福感落到谷底。当人们开始步入老年，也就是快60岁时，幸福感才开始回升（Blanchflower, 2021）。

发达国家的幸福感曲线

发展中国家的幸福感曲线

截图自Blanchflower, D. G., & Oswald, A. J. (2008). Is well-being U-shaped over the life cycle? Social Science and Medicine, 66, 1733–1749.

也就是说，中年，可能真的会是我们一生中最不快乐的人生阶段。

为什么不同的人在不一样的年龄步入中年，幸福感都会降到谷底？我们总结了以下四大原因：

1.看待时间的视角发生变化

由于我们身体机能、精力的下降，同时需要我们去处理的自己或父母的健康问题也越来越多，我们对时间的看法发生了转变。

Neugarten提出，时间视角的改变是中年期的主要心理特征之一。从前计量人生的方式是“出生以来的时间”，进入中年后则转变为“剩下的时间”（Neugarten, 1968）。这种人生似乎变成“倒计时”的视角，让中年人的心态变得更悲观了。

2.多重角色的挤压与随之而来的责任

Moen和Wethington（1999）认为，人们可能将中年看作是一个“履行一整套社会责任和个人责任的时期（enacting a full set of social and personal responsibilities）”。

步入中年的人，同时承担着“父母”“子女”“员工”等多重角色，以及它们所对应的责任，责任的累加可能让我们不堪重负。并且，来自生活的多重压力容易带给我们一种感觉：生活中充满了需要克服的困难，克服一个之后，还有下一个困难在等着。

3.“可能自我”的减少

“可能的自我（possible selves）”指的是重要人生目标的拟人化代表（Markus & Nurish, 1986）。不仅包括了我们当下追求的目标，也包含了与目标相关的、期许中的未来。

心理咨询师孙晴提到，人们在小时候会很快乐，是因为能感到自己的未来有很多种样子，生活是有希望的。这种希望感，不会被痛苦所摧毁，因为它来源于“未来的种种可能性”。

而进入中年后，由于我们的社会角色相对固定，生活的可能性大大减少，我们能用来抵抗现实痛苦的希望感也就减少了。

4.互联网会不断地让人感知到自己的不足

心理学家Stewart（2015）写道，“你几乎不认识那些你在新闻推送中浏览的成功人士，但他们的影响力仍然足以让你自问：‘我是什么时候停止追逐自己的梦想、成为这个系统里无关紧要的一部分的?’ 在这样的不断对比中，即使是头脑最清醒的人，也会感到自己的不足。”

这些让中年人不快乐的种种原因，使许多中年人在自己的生活里显得十分被动，久而久之，ta们容易觉得自己是一个无力改变生活的弱者。

心理咨询师杨睿认为，这种心态值得警惕，因为当一个人开始对自己设限和自我怜悯，可能会让ta对新事物提不起兴趣。而一旦人们对生活失去了探索的欲望，糟糕的中年生活很容易一成不变下去。（如何提高生活兴趣？请戳👉“没精力工作、游戏玩腻了，找不到对生活的兴趣。” | KY研究：如何能“活得有意思”？）

因此想要变得快乐，我们需要先相信自己是有力量来改变眼前的生活的。

生活是复杂的，每个人的情况或许都不太一样，我们很难找到一个普遍适用的最优解。

在和咨询师探讨的过程中，她们也都认为，中年人的生活各有各的不容易，因此可能无法针对诸多现实的压力，给出一个灵丹妙药式的“解决清单”。但我们仍然能在自己的能力范围内，做出一些改变，让自己的生活更快乐一点。

Tip 1：放下那些拖着你无法向前的想象

唯名论哲学家让·布里丹（Jean Buridan）曾提出一个重要的观点：有时，自由意志反而会导致“无法作为”（inaction）。他认为，当“不确定性“和选项过多，我们反而会丧失选择和决策的能力。

我们每放弃一种想象，就是在成长上向前迈了一步。如果着迷于种种想象，有可能反而让你陷入停滞。

需要强调的是，这里我们想说的放下，是放下过去自己对自我的理想化想象，而不是放弃对未来的探索。所以，如果自己没有成为“年少时期待的自己”，也不要自我责备。我们依然可以探索，自己能发掘什么新兴趣，在什么方面意外地有才能。

你未必是真的“一事无成”，也许你已经做得很好了，只是小时候对未来的幻想缺乏现实的考量。

Tip 2：学会欣赏中年独有的优势

心理咨询师杨睿认为，对于很多人来说：变老是一个挑战。不过其实焦虑于步入中年的人，可转化自己看待年龄增长的视角，学会看到自己所拥有的年轻人所没有的优势。比如，更丰富的阅历，更丰富的人脉，对人性更深的洞察和理解，以及专业经验与技能的累积等等。

这些优势能帮助中年人更沉着冷静地去处理生活中的挫折，更好地胜任需要经验才能做出判断的工作。你所要做的，就是去发现和欣赏这些时间所赋予你的“财富”。

Tip3：多关注自己的需求，做个60分的家长也不错

心理咨询师孙晴认为：之所以中年人面对角色转变会感到不安，是因为ta们在生活中，习惯于忽略「自己的角色」。

她提到，心理学上有个概念叫“60分的妈妈（good enough mother）”。你可以是一名60分的妈妈（或爸爸），不必强求自己做100%甚至120%好的父母（比如可以适当减少打扫屋子的频率，和伴侣商量轮流照顾孩子）。剩下的时间，投资在自己身上。

如果将所有的付出和期待都寄托在孩子、伴侣身上，当ta们违背你的期待时，你会感到无比痛苦。

因此，可以多多思考「自己的角色」。即静下心来思考：我到底喜欢什么？什么是我最感兴趣、最想要的？

Tip4：适当做一些小改变，让生活出现新的可能性

心理咨询师孙晴认为，我们每个人都是有雄心的，每个人都想成为“最好的我”，不过在我们工作、结婚之后，这样的雄心会显得很难实现。

因此在照顾家人的同时，也别忘了自己的雄心和曾经的梦想。只要你愿意，你也会有很多“可能性”、很多的梦想。不要受限于会赚钱的、做家务的母亲或父亲，其实你还可以是会写文章、会书法、会录有声书、会唱歌的快乐的母亲或父亲。当你生命中的种种可能性和雄心回来，你的快乐就会回来。

Tip5：培养与他人之间深刻的联结，同时跟带来负面影响的人“做切割”

心理咨询师杨睿认为，在应对中年问题上，人和周围的人建立紧密、深入的关系很重要。加深与身边人的牵绊，能够让你有一个安心抒发和沟通的渠道。与此同时，也要与产生负担的人和事做切割。如果你常感到和谁在一起很焦虑，很难通过沟通解决，建议做一个内心上的切割。

最后我们想说，要做一个无忧无虑的“快乐中年人”或许是不现实的，但我们有让生活发生微小改变的力量，可以选择让自己的生活快乐一点。

（本文转载自KnowYourself）

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