在中国，都市圈是由同城化开始的。广佛同城、京津同城、沈抚同城、合肥淮南同城化、太榆同城、郑卞一体化、丹东东港同城化、厦漳泉同城化……中国有十多对“同城”，但距离最近又富裕的中国“同城”，非广州与佛山莫属。

北京大学经济学院副院长董志勇在“沥桂新城北部区域战略发展高峰会”上说：“在中国地图上，从来没有任何两座拥有如此经济体量的城市能够距离如此之近。”对于因为房价高企而不得不到佛山买房子的广州人来说，广州与佛山之间是“6毛钱距离”（公车收费），或者说是“一碗汤的距离”（在广州上班，回佛山家中吃饭）。更何况，在这两个距离只有20多公里的城市，边缘地带疯长的“花园小区”已几乎将之直接连接在一起。

广州与佛山之间早已发生过自发的“同城化”。上世纪90年代中期，佛山的黄岐出现“中山九路现象”，当地房价只有天河CBD的一半，吸引了大批广州人前去置业。如今，黄岐居住着1/4的广州人。

广佛两地交界处主要有三大块：白云区与黄岐、里水交界；荔湾区与南海交界；番禺区与顺德交界。这些长约200公里的接壤边界地带有时会穿插使用两个城市的公共服务。自来水出自顺德的自来水厂，居民用电却是番禺的，固定电话区号是广州的020，走着走着，手机会变成长途漫游——广佛两地的手机漫游费要到明年才有望取消。

广佛早已形成生活共同体，它们必须找到最适合自身的同城化方式，以真正实现无缝连接——董志勇认为，沥桂一体化首先定位是“特别新经济走廊”，然后找到广佛同城的“副都心”。在他看来，这两个城市拥有良好的基础，2008年，广佛两市的GDP合共高达1.25万亿元人民币，相当于新加坡一国总和，接近上海和香港。

《广佛同城框架合作协议》签订已过去两年。去年11月，广佛地铁开通，两地距离进一步缩短，但广佛同城化的过程中一些微妙“不同”，则需要更长的时间和更复杂的过程。这些不同包括行政壁垒：金沙洲是广佛交界处的一片狭长岛屿，1/3属于广州，2/3属于佛山南海，很多老住户称之为“一岛两制”。住在金沙洲的居民很可能会遇到这种情况：自己住的小区在广州，旁边的小学却是佛山市的，孩子无法就近入学。

在打破广佛的“规则”，政府已经开始了新一轮的造城运动——在广佛的交接地带，中国电影集团及11家金融机构最近正式签约落户广佛智城。而2007年前，这里还是“臭”名远扬的废旧塑料集散地。

南海区委书记邓伟根说：“沥桂新城不是新土地上建出的新城，而主要是利用村组集体用地改造成的新城。广佛国际商贸城中心区在2007年前是废旧塑料集中地，2013年将初现雏形，这中间需要花7年到8年时间。”

今年5月，佛山高新区的华南智慧新城启动核心区建设，佛山南海区提出要做广佛同城的客厅，南海区大沥镇东部的黄岐正在建设海北新城。除了“禅桂组团”之外，“沥桂组团”建设被写入今年南海区政府工作报告中。“沥桂一体化”新中轴未来据称将成为连通广州、佛山两地的基本桥梁，是两座城市无缝对接的转换区域，主要承接广东金融高新技术服务区的辐射。

其中，沥桂新城成为了广州与佛山之间实现无缝对接的一个可能性。这里人口已经超过100万，GDP和税收占南海区的40%。沥桂组团是南海推进中心城区建设的重点，根据主政者的设想，将用3年到5年时间，让这个超100万人口的地方，成为整个广佛同城有竞争力的区域。