咽和喉是两个概念，咽通食道，喉通气管。《素问·太阴阳明论》中说：“喉主天气，咽主地气。”咽与喉相连而有别，咽在后，下连食道，直贯胃腑，为胃之系；喉在前，下通气道，连于肺脏，属肺之系。《灵枢·忧恚无言》说：“咽喉者，水谷之道路也；喉咙者，气之所以上下者也。”咽喉并称，指会厌以上、舌根以下这块地方，俗称嗓子眼，古称嗌。嗓子向下一分为二成为咽和喉，分界点就是会厌软骨。清代医家王清任精通尸体解剖，在《医林改错》一书里指出：“会厌，即舌后之白片，乃遮盖喉门之物也。”会厌位于舌骨体后方，上宽下窄，状如花瓣，呼吸时会厌上启，吞咽或呕吐时会厌下盖，以使水谷与气体各循其道，不致有误。

从小我妈就教育我们，吃饭时不许乱说话、打闹，要说话前先把嘴里的东西咽干净了再说；在外面疯玩儿回来气喘吁吁的时候不许马上吃饭喝水，等气儿喘匀了再吃喝。这么苦口婆心的说教，就是怕咽喉紊乱不分，会厌软骨遮盖气管不及或打开过早，把食物或水呛到气管里；或者把吸入的空气吞到食道、胃里，造成腹痛胀气。老话说“食不言寝不语”，道理就在这里。

咽喉的实际含义偏向喉。人可以几天十几天不吃饭不喝水，但是不呼吸却分分钟要命。所以，“扼住命运的咽喉”多指喉咙，杀人割喉也是割断位置靠前的气管。《后汉书·霍谞传》记载：“譬犹疗饥于附子，止渴于鸩毒，未入肠胃，已绝咽喉，岂可为哉！”咽喉是外界通向人体内部的门户，咽通六腑，喉通五脏。在咽喉有一圈免疫卫士构建的咽淋巴环，由腭扁桃体、咽扁桃体、咽鼓管扁桃体、舌扁桃体组成。生病时，大夫检查嗓子能看到肿大的是腭扁桃体，位于咽前柱（舌腭弓）和咽后柱（咽腭弓）之间，左右各一。

中医称扁桃体为乳蛾、喉核，认为扁桃体出现红肿、疼痛、化脓、高热，是人体正气抵御外邪而产生的热毒，属于正常预警，治疗上要因势利导，扶正祛邪，用清热、解毒、化痰、散结的中药，比如金银花、连翘、桔梗、玄参等。已经化脓的，古代中医已经有巧妙的针刀手法。为避免小孩子害怕，儿科医师把粗针藏在毛笔头里，将毛笔深入患儿口腔，迅速刺破脓包。正胜邪退，扁桃体自然会恢复常态。

扁桃体这个报警器如果反复感染，有的西医往往一切了事。中医认为，这破坏了咽喉的免疫淋巴环，导致病邪长驱直入；另外，切除扁桃体，心胞和心神失去屏障，患者会变得敏感、易怒，抑郁的发病可能性增大。预防咽喉肿痛，保持自身免疫功能正常运行就行，不晚睡、不熬夜，少吃辛辣上火的东西。儿童要少吃鸡肉，临床上常见头天晚上孩子吃了，第二天就嗓子疼，发烧。因为小儿体质偏热，鸡肉性热，两者叠加，心火就蹿上来了。我治过一例猩红热患儿，孩子出院回家，姥姥心疼孩子，炖了鸡汤滋补，当晚高烧又起来了，舌头芒刺红得跟草莓似的，嗓子都烂了。

快速治疗扁桃体肿大疼痛、发热，可以针刺少商穴或在商阳穴放血，也可以用耳针在耳尖放血。点按膻中，揉按到痛点消失；点按巨阙上脘穴，揉散硬结。咽喉常见病还有梅核气，多发于中青年女性。患者自觉嗓子眼儿里有异物，吞，咽不下去，吐，又吐不出来，但喝水、吃饭并不受影响。患者多半怀疑自己得了肿瘤，到医院做喉镜检查却啥都没有。西医称之为癔球，中医则认为是无形的气瘀结在咽喉，与患者的体质、情绪有关。治疗的方药有半夏厚朴汤、开胸顺气丸。此外，点按期门、膻中穴，或用开肋捋筋、疏肝理气的手法按摩，能快速消除症状。

临床上还常见慢性咽炎，算是职业病，教师、演员、主播好发。这是一种慢性消耗性疾病，不是因为正邪交争，而是内在阴血不足。咽喉为经脉循行之要冲，十二经脉中除手厥阴心包经、足太阳膀胱经以外，其余经脉或直接抵达咽喉，或于咽喉旁经过。中医一般用养血、滋阴、润燥的方药，比如麦味地黄丸、养阴清肺汤、清燥救肺汤。针刺内脚踝正下方的骨缝照海穴，也能有效缓解咽喉干燥、疼痛。