礼者，理也，古人认为，礼是符合道德理性要求的一些制度，礼，跟道理的理相通。非礼，也可以写成不合于道理。礼是敬意从内往外的表达，心里有敬意，用语言、动作表达出来，才能让对方感受得到。

礼者，敬而已矣。人与人需要互相依靠才能生存，我们吃的饭不是自己种的，要依靠农民，我们坐车，车也不是我生产的，要靠工人。我们要向他们表达敬意，这就是礼，两千多年前《孝经》里就已经这么说了。

礼还表示礼尚往来。但现在这个词变得很俗气了。礼尚往来是说要彼此尊重。《礼经》上讲：礼尚往来，来而不往，非礼也。你朝我行礼了，我却没有行礼，那就是我非礼。古人的礼则是：我用一种很恭敬的动作向你表达敬意，也希望你用同样的方式来对待我。有一句话叫：人敬我一尺，我敬人一丈。他尊重我，我更尊重他，这样人与人互相尊重，才是礼尚往来。

梁启超在比较了东西方文化后说：西方是法治社会，东方是礼治社会。不是我们常说的“人治”。钱穆看了梁启超的话非常感慨，觉得这段话抓到了本质。钱穆说，只有真懂文化的人才能说出这样的话。后来钱穆到台湾，有美国学者问他：中国文化是什么样的文化？钱穆说，中国文化可以归结为一个字：礼。

礼这个字几乎相当于西方的“文化”一词。西方语言里找不到对等的词来翻译。因为中国的“礼”，不能翻译成西文的礼貌、礼节、仪式。在中国文化里，没有什么东西不是礼。因为礼者理也，道德理性存在于所有的地方。

中国人的政治理想是天下为公的大同世界，这就是《礼记·礼运》里讲到的，礼最终的目标是天下大同，老吾老以及人之老。国家制度也叫礼制，这个制度如果崩溃了，我们称为“礼崩乐坏”。二十四史每一部都有礼乐制，要了解当朝的国家制度，就要读这一部分。

16世纪以前，西方人没有礼仪，凡尔赛宫建成后，西方人才发明一套礼仪，为的是显示贵族的身份。如何拿刀、如何拿叉，这些东西跟修身养性毫无关系，现在我们却在学这一套。最后变成：中国人有没有礼仪没有关系，有礼仪小姐就行。这太滑稽了。让礼仪小姐和志愿者在微笑时露八个牙齿，还说这是西方人标准的笑容——这是胡说，你去看看蒙娜丽莎“永恒的微笑”露了几颗牙？微笑是不露齿的！

奥运之后这些西方礼仪成了一个行业，让很多礼仪公司赚了大钱。这些礼仪公司，竭尽所能把中国人的婚礼“全盘西化”。中国人结婚本是大红大紫，现在却披着白纱。死了人才穿白的呀！这是人家的文化，不是我们的文化。一个礼仪之邦，几千年了，不应该就这样消失了吧？

我们把礼打倒了这么多年。人的私欲已经被充分激发出来了。现代人很自私：家里弄得很干净，一出楼道就没人管了；开车时为了一秒钟也会抢道。中国历史上什么时候出现过地沟油，出现过毒奶粉？我们的文化出问题了，我们的道德出问题了。

若大家都不修身了，社会就会混乱。修身的一个工具就是礼。所谓的“修身以礼”。人跟人之间，怎么称呼，怎么表达问候，全是礼的范畴。人跟自然怎么相处也是礼。《礼记》里有一篇《月令》，讲十二个月的当行节令：春天不能砍伐幼树，不能捕抓怀孕的幼兽，不能掏鸟窝。这些都以礼的形式规定下来。希望13亿人明白礼仪对我们的重要。

中国古人不兴送礼。中国古代重义轻财，古人常讲，秀才交情一张纸，又说，礼轻情意重。即使是诸侯与诸侯之间交往，也是不收礼的。为了表示隆重，诸侯也会拿一块玉器献给对方，等他要走时，人家会原璧奉还。现在的送礼却变成了贿赂。

礼物分两种，一种是带着心的，一种是没有心的。千里送鹅毛，一根鹅毛，里面有我的心意，就是最好的礼物。还有一种送礼是有所求的，让你帮我开后门，这是贿赂。现在人把贿赂归结成礼，这完全扭曲了礼的意义。送一个月饼要一万块钱，这哪是礼？礼者理也，这哪有道理可言？